Identifier les rapaces : buses et éperviers par la silhouette

Nommez le groupe avant l'espèce : un rapace aux ailes larges et à la queue courte étalée en éventail est une buse (genre Buteo), et un rapace aux ailes courtes et arrondies et à la queue longue est un épervier (genre Accipiter). L'introduction d'Audubon à l'identification des rapaces en vol dit la même chose et conseille de bien apprendre d'abord la Buse à queue rousse, puis de comparer chaque autre oiseau à elle.

Cette seule distinction règle la plupart des photos. Un grand oiseau qui tourne au-dessus d'une autoroute sur des ailes plates comme des planches est une buse, et dans la plus grande partie du pays il s'agit d'une Buse à queue rousse. Un oiseau de la taille d'une corneille qui traverse votre jardin avec plusieurs battements rapides et un court plané, puis disparaît dans une haie, est un épervier. Tout le reste n'est que détail.

Six buses représentent presque tous les grands rapaces planeurs photographiés aux États-Unis.

• [Buse à queue rousse](/lookup/ducks-and-raptors/red-tailed-hawk) : à l'est du Mississippi, la plupart des oiseaux ont la poitrine blanche et une bande sombre de stries en travers du ventre ; les adultes ont la queue brun-roux. Les oiseaux de l'Ouest vont du pâle au brun rouille jusqu'au noirâtre.
• [Buse à épaulettes](/lookup/ducks-and-raptors/red-shouldered-hawk) : fines bandes noires et blanches sur les rémiges et la queue, épaules et poitrine rousses, et un croissant pâle près du bout de l'aile en vol. Son cri aigu kee-yeeear descend dans les graves, et le Geai bleu l'imite.
• [Petite Buse](/lookup/ducks-and-raptors/broad-winged-hawk) : de la taille d'une corneille avec 13-17 in, larges bandes sur la queue et ailes pâles dessous avec le bout sombre et un bord de fuite sombre.
• Buse de Swainson : oiseau des prairies de l'Ouest, 18-22 in, aux couvertures alaires blanches contrastant avec des rémiges sombres et une étroite bande brune sur la poitrine entre une gorge blanche et un ventre blanc.
• Buse pattue : nicheuse de l'Arctique qui hiverne en milieu ouvert, avec une tache noirâtre au poignet et une queue blanche à la base et barrée de sombre à l'extrémité. Elle fait du surplace au-dessus des champs, ce que peu de buses font.
• Buse rouilleuse : la plus grande du groupe, pâle, aux épaules et aux culottes rousses et à la queue blanchâtre lavée de roux vers l'extrémité.

Deux éperviers sont communs dans la majeure partie du pays, et ce sont eux qui donnent à l'identification des rapaces sa réputation de difficulté.

L'Épervier de Cooper est le plus grand des deux, avec une tête relativement plus grosse, une queue plus longue et des pattes plus épaisses, une queue à bout arrondi et une bande blanche plus large à son extrémité. Audubon donne 17-18 in pour les femelles et 15-16 in pour les mâles. L'Épervier brun mesure 10-14 in, avec une queue à bout carré, une petite tête et des pattes fines comme un crayon.

Le piège, c'est qu'une femelle d'Épervier brun approche la taille d'un mâle d'Épervier de Cooper : la taille seule ne permet donc pas de trancher. Regardez le bout de la queue et la tête. En vol, la tête de l'Épervier de Cooper dépasse nettement en avant des ailes ; la petite tête de l'Épervier brun reste dans le creux entre elles.

Les deux chassent de la même façon : discrètement à travers un couvert dense, puis une brusque accélération. Les adultes des deux espèces sont gris-bleu dessus et roussâtre pâle dessous, et les juvéniles des deux sont bruns dessus avec le dessous strié, ce qui explique pourquoi tant de photos de jardin bloquent sur cette paire.

• [Busard d'Amérique](/lookup/ducks-and-raptors/northern-harrier) : croupion blanc, face de chouette et ailes en V peu marqué au-dessus des champs. Les mâles sont gris, les femelles et les juvéniles bruns. Audubon note qu'il s'appuie peut-être sur son ouïe fine, et pas seulement sur sa vue, pour localiser ses proies.
• [Crécerelle d'Amérique](/lookup/ducks-and-raptors/american-kestrel) : le plus petit faucon d'Amérique du Nord, avec deux traits nets sur la face. Le mâle a le dos brun-roux contrastant avec des ailes gris-bleu ; la femelle est brun-roux dessus avec de fines barres sombres. Elle fait du surplace au-dessus des champs quand elle n'a pas de perchoir.
• [Balbuzard pêcheur](/lookup/ducks-and-raptors/osprey) : mangeur de poissons aux longues ailes coudées, presque toujours au-dessus de l'eau.
• [Urubu à tête rouge](/lookup/ducks-and-raptors/turkey-vulture) : très grand, à petite tête, planant les ailes en V peu marqué avec un dessous des ailes bicolore, couvertures noires contre rémiges grises. Les adultes ont la tête rouge, les juvéniles grise.

Si l'oiseau plane en V en se balançant d'un côté à l'autre, inutile de chercher une buse : c'est un Urubu à tête rouge.

Chez presque toutes ces espèces, la femelle est nettement plus grande que le mâle. Audubon donne 19-26 in pour les femelles de Buse à queue rousse et 17-22 in pour les mâles ; 20-23 in pour les femelles de Buse pattue et 18-21 in pour les mâles ; 17-18 in pour les femelles d'Épervier de Cooper et 15-16 in pour les mâles. Une grande femelle d'une petite espèce et un petit mâle d'une grande espèce peuvent sembler identiques sur un écran de téléphone.

Ne jugez donc pas un oiseau isolé sur fond de ciel. Comparez-le à quelque chose : une corneille qui le harcèle, un goéland à côté de lui sur une vasière, le piquet de clôture sur lequel il est posé. Audubon compare l'Épervier de Cooper comme la Petite Buse à une corneille, ce qui montre à quel point la marge d'erreur est faible.

La saison et le lieu éliminent plus de candidats que le plumage. Une Petite Buse dans l'est des États-Unis en janvier est très improbable, car la plupart hivernent en Amérique du Sud.

Réglez l'exposition sur l'oiseau, pas sur le ciel, sinon vous obtiendrez une silhouette sans aucun motif. Prenez une rafale quand l'oiseau vire : la forme de la queue, le contour des ailes et le dessin du dessous des ailes ne se voient chacun que pendant une partie du virage. Pour un oiseau posé, cadrez la tête, la poitrine et la queue sur la même image, puis prenez une deuxième image avec un élément reconnaissable à côté pour l'échelle.

Les critères à avoir nets sont le bout de la queue, la projection de la tête, le dessin du ventre et le bord de fuite de l'aile. Photographiez-le et l'application l'identifie ; ces pages servent à vérifier la réponse face à l'espèce qui lui ressemble.

Quand vous comparez votre photo à des photos d'identification de buses, cherchez un critère décisif par espèce plutôt que la couleur générale, qui varie. D'après le guide de terrain d'Audubon :

• Buse à queue rousse (17-26 pouces) : les adultes ont la queue rousse dessus et blanchâtre dessous. Les oiseaux de l'Est montrent une poitrine blanche et une bande ventrale sombre de stries ; ceux de l'Ouest vont du pâle au brun roux et au noirâtre. Vue d'en dessous, le bord d'attaque de l'aile interne paraît sombre.
• Buse à épaulettes (16-24 pouces) : étroites bandes noires et blanches sur les plumes des ailes et de la queue, épaules et poitrine rousses, et en vol un croissant pâle près de chaque extrémité d'aile.
• Petite Buse (13-17 pouces) : larges bandes sombres sur la queue et dessous des ailes pâle aux extrémités et au bord de fuite sombres. Les juvéniles ont des bandes caudales étroites avec une dernière bande plus épaisse. Elle migre en groupes appelés « kettles ».
• Buse de Swainson (18-22 pouces) : un dessous d'aile bicolore, couvertures blanches contre rémiges sombres, et une bande pectorale brune entre une gorge blanche et un ventre blanc. Un oiseau de l'Ouest.
• Buse pattue (18-23 pouces) : pattes emplumées jusqu'aux doigts, une tache noirâtre au poignet, et une base de queue blanche avec des bandes sombres près de l'extrémité. Elle fait du vol stationnaire au-dessus des champs et descend de l'Arctique en hiver.
• Épervier de Cooper et Épervier brun : voir les pages Épervier de Cooper et Épervier brun ; la forme du bout de la queue est le critère.

Méfiez-vous aussi des cas atypiques. La galerie de lecteurs de Birds & Blooms comprend une Buse à queue rousse leucique presque blanche : une buse pâle n'est donc pas toujours une espèce rare.