Plume de corneille : corneille, corbeau ou quiscale ?

Une plume de corneille est noire de la pointe à la base, sans motif, et ne montre un reflet que lorsque la lumière la frappe en biais. Audubon décrit la Corneille d'Amérique comme entièrement noire, avec des ailes larges, arrondies et digitées, et une queue relativement courte et carrée au bout. Feather Identifier, un guide d'identification des plumes, décrit le reflet comme bleu-violet à verdâtre et note qu'une même plume peut paraître brillante ou mate selon la lumière.

La taille est la vérification suivante. Audubon indique pour la Corneille d'Amérique une longueur de 16-21 pouces et une envergure de 34-39 pouces. Feather Identifier situe les primaires de corneille à environ 12-18 cm ; le Feather Atlas de l'U.S. Fish and Wildlife Service qualifie 8-16 cm de moyenne et 16-24 cm de grande, si bien qu'une plume d'aile de corneille se situe à cheval sur ces deux classes.

Les corbeaux sont bien plus grands. Audubon indique pour le Grand Corbeau une longueur de 22 pouces à 2 pieds 3 pouces et une envergure de 3 pieds 10 pouces à 3 pieds 11 pouces, et Mass Audubon le situe près de la taille d'une Buse à queue rousse alors que la corneille est presque aussi grande qu'une poule. Pour les plumes, cela signifie :

• Longueur : Feather Identifier indique que les primaires de corbeau atteignent 20 cm et plus, soit davantage que les 12-18 cm d'une corneille. Il avertit aussi que les fourchettes se chevauchent : une plume noire de longueur moyenne ne prouve donc rien à elle seule.
• Plumes de la queue : Audubon explique que les plumes centrales de la queue du corbeau sont plus longues, si bien que la queue ouverte est cunéiforme, alors que les plumes de la queue de la corneille ont toutes à peu près la même longueur, si bien qu'elle s'ouvre en éventail. Une plume centrale de queue de corbeau isolée est longue, tandis que les plumes de la queue de la corneille ont des longueurs plus proches les unes des autres.
• Plumes de la gorge : Audubon qualifie les plumes de la gorge du corbeau d'hirsutes, et Feather Identifier indique qu'elles sont plus longues et plus pointues que celles d'une corneille. Une longue plume de corps noire et pointue a plus de chances de venir d'un corbeau.
• Lieu : Audubon indique que le corbeau a été chassé d'une grande partie de son aire orientale et qu'il est en train de revenir, tandis que Mass Audubon dit les corneilles communes dans tout le Massachusetts. Dans la plupart des villes et banlieues, une plume noire a bien plus de chances d'être une plume de corneille.

• Quiscale bronzé : Mass Audubon le dit de la taille d'un merle, avec des plumes irisées bleues et aux couleurs de l'arc-en-ciel, surtout sur la tête, et une longue queue qui paraît souvent en forme de carène. Ses plumes sont bien plus petites que celles d'une corneille et plus colorées à la lumière.
• Corneille de rivage : Found Feathers, un site consacré à l'étude des plumes, se demande si les plumes de mue de ces corneilles très semblables peuvent être identifiées jusqu'à l'espèce et conclut qu'il est souvent difficile de le faire avec certitude. Mass Audubon indique que, vivantes, on les distingue à la voix : le croassement de la Corneille de rivage est plus nasillard. Là où une seule espèce de corneille vit, le lieu répond à la question.
• Urubu à tête rouge : un oiseau sombre bien plus grand. Audubon décrit des couvertures sous-alaires noires contrastant avec des rémiges grises ; une grande plume en partie noire et en partie gris argenté mérite donc d'être comparée aux numérisations d'urubu.

Le Feather Atlas propose des numérisations de plumes d'aile et de queue de nombreuses espèces nord-américaines, classées par groupe : comparez la vôtre côte à côte avec celles de la corneille, du corbeau et du quiscale.

Pas aux États-Unis sans permis. L'Animal Legal & Historical Center cite la Corneille d'Amérique parmi les oiseaux communs protégés par le Migratory Bird Treaty Act, et l'USFWS indique que la détention de plumes d'oiseaux migrateurs doit être autorisée. Found Feathers explique que les plumes ramassées sont concernées parce qu'on ne peut pas distinguer une plume de mue d'une plume prélevée sur un oiseau braconné.

Photographiez la plume avec une règle et laissez-la. Found Feathers liste les plumes qu'il est légal de collecter : celles des espèces introduites comme le Moineau domestique, l'Étourneau sansonnet et le Pigeon biset, et celles des volailles domestiques.

Les plumes de corneille ne sont pas rares. Mass Audubon dit les corneilles communes dans tout le Massachusetts, Audubon signale la Corneille d'Amérique dans presque toutes les régions des États-Unis et du Canada, et chaque corneille renouvelle ses plumes. The Urban Nature Enthusiast, un blog naturaliste, décrit les corneilles qui muent après la nidification, lorsqu'une année d'usure a rendu ternes les plumes noir bleuté brillantes, avec des nuances sépia et grises. Une plume noire délavée et brunâtre est souvent une vieille plume qui vient d'être remplacée.

Le Feather Atlas est consultable gratuitement, mais sa FAQ précise que l'USFWS n'identifie pas les plumes à partir de photos. Pour faire identifier une photo, publiez-la avec le lieu dans un groupe d'ornithologie, ou utilisez une application. BirdLens peut proposer l'espèce à partir d'une photo.

Pour les plumes noires, la photo doit en montrer plus que d'habitude :

• Une règle le long de la plume entière, car la longueur est le principal indice pour trancher entre corneille et corbeau.
• Un cliché en lumière rasante pour montrer si le reflet est vert-violet ou irisé comme un arc-en-ciel.
• La plume entière posée à plat, pour pouvoir juger sa forme et sa position sur l'oiseau.

D'autres étapes générales figurent sur la page identification des plumes.

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