Identification des faucons : les 6 faucons d'Amérique du Nord

Un faucon s'identifie d'abord à sa silhouette. Le guide de la Hawk Migration Association of North America (HMANA) présente les trois silhouettes côte à côte :

• Faucons : profilés, avec de longues ailes pointues, une longue queue effilée et des battements d'ailes puissants et appuyés. HMANA ajoute que les ailes paraissent moins pointues et la queue moins effilée quand l'oiseau n'est pas en vol direct, par exemple en vol plané.
• Éperviers (Épervier de Cooper et Épervier brun) : ailes courtes, larges et arrondies, longue queue et vol alternant plusieurs battements et un glissé.
• Buses (Buse à queue rousse et apparentées) : ailes larges et queue large et arrondie, planant souvent en larges cercles à haute altitude.

Audubon utilise le même test pour séparer le Faucon émerillon de l'Épervier brun, de taille similaire : bout des ailes pointu chez le faucon, arrondi chez l'épervier. Bird Collective ajoute un indice de comportement : les faucons sont des chasseurs de milieux ouverts bâtis pour la vitesse, pas des chasseurs à l'affût sur un perchoir ni des chasseurs forestiers. Pour les silhouettes des rapaces en détail, voir identification des rapaces en vol.

• [Crécerelle d'Amérique](/lookup/ducks-and-raptors/american-kestrel) : la plus petite et la plus commune (Bird Collective). HMANA indique 8-11 pouces, la taille d'un geai, pâle dessous avec un vol léger et souple ; le mâle a la queue rousse et les ailes bleues, la femelle une queue rougeâtre barrée de brun et des ailes barrées de brun. Elle se perche sur les clôtures et les poteaux.
• [Faucon émerillon](/lookup/ducks-and-raptors/merlin) : 10-14 pouces (Audubon), queue relativement courte, sombre et fortement strié dessous, avec une queue barrée et un vol direct rapide (HMANA). Audubon décrit trois formes : la forme de la taïga, répandue ; la forme pâle des prairies, dont les femelles ressemblent à de petits Faucons des prairies ; et une forme noirâtre du Pacifique, rare, sur la côte nord-ouest.
• [Faucon pèlerin](/lookup/ducks-and-raptors/peregrine-falcon) : 14-19 pouces, envergure de 2 pieds 7 pouces à 3 pieds 9 pouces, avec une tête sombre en capuchon (Audubon). HMANA décrit une poitrine et une gorge claires, la taille d'une corneille et des battements d'ailes rapides et puissants. Les jeunes sont plus bruns et striés dessous.
• Faucon des prairies : 14-19 pouces, envergure de 2 pieds 11 pouces à 3 pieds 7 pouces ; brun, plus pâle qu'un Faucon pèlerin, avec une fine moustache sombre et une marque noire épaisse sous la base de l'aile (Audubon). Espèce de l'Ouest, des collines, plaines et déserts ouverts.
• Faucon gerfaut : le plus grand faucon du monde. Les femelles mesurent de 22,8 pouces à 2 pieds 1 pouce, pour une envergure pouvant atteindre 4 pieds 11 pouces. La plupart des oiseaux nord-américains sont gris, avec des morphes sombres et blancs ; Audubon indique que seuls quelques-uns descendent en hiver jusqu'à la frontière canadienne.
• Faucon aplomado : plus petit qu'un Faucon pèlerin, avec un motif facial noir et blanc très contrasté et le ventre roussâtre ; aux États-Unis, on le trouve dans le sud du Texas (Bird Collective).

• Faucon des prairies : même taille. Audubon le distingue par l'absence d'aspect de capuchon sombre, un plumage plus pâle, surtout sur la queue et le dessous, et les « aisselles » noires ; HMANA parle d'aisselles sombres et de couvertures sous-alaires en partie sombres.
• Faucon gerfaut : plus grand, aux ailes plus larges. Audubon indique que tous les Faucons gerfauts, sauf les plus sombres, n'ont pas l'effet de capuchon du Faucon pèlerin, et qu'aucun n'a les aisselles noires du Faucon des prairies.
• Femelle de Faucon émerillon de la forme des prairies : assez pâle pour être confondue avec un Faucon des prairies, note Audubon, mais bien plus petite.

En vol, le dessous de l'aile est la vérification la plus rapide : une tache sombre là où l'aile rejoint le corps signifie Faucon des prairies.

Les longueurs de HMANA classent les faucons dans l'ordre, et les lieux où chacun apparaît sont tirés d'Audubon et de Bird Collective :

• Crécerelle d'Amérique, 8-11 pouces : clôtures et poteaux ; Bird Collective la dit commune partout en Amérique.
• Faucon émerillon, 9-12 pouces : chasse de petits oiseaux comme les Moineaux domestiques et les Alouettes hausse-col, qu'il capture en vol depuis un perchoir (Audubon). L'International Hummingbird Society le cite parmi les oiseaux qui s'attaquent aux colibris.
• Faucon pèlerin, 14-18 pouces : présent sur tous les continents sauf l'Antarctique (Bird Collective) ; en ville, selon Audubon, il niche sur les rebords des bâtiments et se nourrit de pigeons.
• Faucon des prairies, 14-18 pouces : milieux ouverts de l'Ouest ; Audubon note qu'il hiverne de plus en plus dans les villes du Sud-Ouest.
• Faucon gerfaut, 19-24 pouces : toundra et côtes arctiques ; visiteur hivernal rare dans les États du nord.

Les mesures d'Audubon sont un peu plus grandes pour certaines espèces (Faucon émerillon 10-14 pouces, Faucon pèlerin et Faucon des prairies 14-19 pouces), et les femelles sont plus grandes que les mâles chez plusieurs d'entre eux ; utilisez donc cette échelle pour comparer des oiseaux, pas pour en mesurer un.

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