Identification des parulines : marques, chants, sosies

Les parulines partagent la même silhouette, si bien que l'identification repose sur ce qui les distingue, c'est-à-dire surtout le motif des couleurs et le comportement. Le guide des parulines de Christine Elder liste les parties à vérifier, et il est utile de les regarder toujours dans le même ordre :

• Face : cercle oculaire complet ou interrompu, sourcil, masque sombre ou tache sur la joue.
• Calotte : une bande ou une calotte colorée.
• Ailes : barres alaires ou non, et leur couleur.
• Dessous : stries sur la gorge, la poitrine ou les flancs.
• Sous la queue : la couleur des sous-caudales.
• Croupion et queue : tache colorée au croupion, taches blanches ou jaunes dans la queue.

Le comportement affine encore. Une paruline qui hoche la queue, une qui l'étale en éventail, une qui progresse le long de l'écorce et une qui marche au sol sont quatre oiseaux différents, comme le montre la section suivante.

• Paruline à croupion jaune : tache jaune vif au croupion en vol, jaune sur les côtés de la poitrine, taches blanches à la queue. La forme orientale « Myrte » a la gorge blanche, la forme occidentale d'Audubon la gorge jaune (Audubon).
• Paruline jaune : entièrement jaune, avec une face unie et un œil sombre ; le mâle porte des stries rougeâtres sur la poitrine. Fait inhabituel pour une paruline, elle a des taches jaunes dans la queue (Audubon).
• Paruline masquée : le mâle a un masque noir au-dessus d'une gorge jaune ; la femelle montre une gorge jaune contrastant avec une face plus sombre et des ailes unies. Elle vit dans les marais et les fourrés humides (Audubon).
• Paruline flamboyante : le mâle est surtout noir avec des taches rouge orangé sur les ailes, la queue et les flancs ; la femelle est grise et blanche avec des taches jaunes. Elle laisse pendre ses ailes et étale sa queue en éventail en se nourrissant (Audubon).
• Paruline noir et blanc : rayée de noir et de blanc avec une bande blanche sur la calotte. Audubon considère son déplacement le long des troncs comme la meilleure marque.
• Paruline à couronne rousse : sous-caudales jaunes, sourcil pâle et queue qui hoche sans arrêt ; elle se nourrit souvent au sol (Audubon).

La liste des parulines courantes d'Amérique du Nord de Bird Collective ajoute la Paruline à collier, la Paruline couronnée, la Paruline à calotte noire et la Paruline rayée.

Le guide de terrain d'Audubon donne une estimation de population pour chaque espèce. Pour les parulines de cette page :

• Paruline à croupion jaune : environ 170 millions.
• Paruline jaune : environ 97 millions.
• Paruline masquée : environ 77 millions.
• Paruline flamboyante : environ 42 millions.
• Paruline noir et blanc : environ 18 millions.
• Paruline à couronne rousse : environ 13 millions.

L'effectif ne dit pas à quelle fréquence on voit un oiseau. La Paruline à croupion jaune est aussi celle que vous avez le plus de chances de croiser en hiver, car Audubon indique qu'elle est la principale paruline hivernante d'Amérique du Nord et qu'elle reste aussi loin au nord que la Nouvelle-Angleterre et Seattle.

Regardez le bec avant la couleur. Wikipedia décrit les bruants américains comme des oiseaux granivores au bec conique, surtout bruns ou gris, les espèces nordiques étant brunes et striées. La plupart des parulines du Nouveau Monde sont insectivores, et leur bec n'a pas le cône épais d'un bruant, fait pour casser les graines.

Le comportement est la deuxième vérification. Wikipedia note que les bruants cherchent souvent leur nourriture en petits groupes en dehors de la saison de reproduction, tandis que la plupart des parulines se nourrissent d'insectes dans les arbres et les arbustes. Les exceptions valent la peine d'être connues : la Paruline à couronne rousse marche et sautille souvent au sol en hochant la queue, et à l'automne elle peut passer pour un bruant jusqu'à ce que vous voyiez le jaune sous la queue.

L'automne est plus difficile. Christine Elder note que le plumage est plus terne à l'automne et au début du printemps et que les différences entre espèces, âges et sexes deviennent subtiles ; elle conseille d'étudier les femelles en été pour se préparer. La Paruline à couronne rousse migre plus tôt au printemps et plus tard à l'automne que la plupart des parulines (Audubon) : une paruline de fin d'automne qui hoche la queue est donc une bonne candidate.

Au printemps et en été, le chant est la voie la plus rapide. Christine Elder explique qu'identifier les parulines avec assurance revient en réalité à apprendre leurs chants et leurs cris, et Bird Collective juge l'écoute des chants et des cris brefs extrêmement utile, surtout une fois les arbres en pleine feuillaison et les oiseaux plus difficiles à voir. Wikipedia note que la plupart des parulines ne gazouillent pas vraiment, mais zézaient, bourdonnent, sifflent, émettent des « tchip » ou des « zip ». Deux chants pour commencer, d'après Audubon : le sweet-sweet-sweet, sweeter-than-sweet de la Paruline jaune et le witchity-witchity-witchity de la Paruline masquée.

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