Oiseaux du jardin : reconnaître les espèces communes à vue

Avant la couleur, déterminez si l'oiseau a la taille d'un moineau, d'un merle ou d'une corneille. Les guides de terrain utilisent ces trois repères parce que ce sont ceux que l'on peut évaluer sans mesure, et ils réduisent de plus de moitié la liste des candidats en une seule étape.

Observez ensuite où il se nourrit. Un oiseau qui sautille au sol sous la mangeoire, un oiseau accroché au flanc d'un tube, un oiseau qui remonte un tronc d'arbre et un oiseau qui ne fréquente que la cage à graisse sont généralement quatre espèces différentes, et ce comportement reste constant jour après jour.

Project FeederWatch suit plus de 130 espèces aux mangeoires d'Amérique du Nord et permet de les filtrer par région en hiver, par nourriture et par type de mangeoire, ce qui revient à reconnaître honnêtement qu'aucune liste unique d'oiseaux de jardin ne convient à tout le pays.

• Cardinal rouge : le mâle est le seul oiseau de l'Est entièrement rouge et huppé ; la femelle est plus terne mais partage la huppe, le gros bec rosé et la longue queue. 8-9 pouces de long.
• Merle d'Amérique : poitrine rouge brique, dos gris, marques blanches autour de l'œil. 8-11 pouces, envergure 12-16 pouces.
• Tourterelle triste : 9-13 pouces, longue queue pointue montrant des taches blanches en vol, taches noires sur les ailes.
• Geai bleu : bleu dessus avec une huppe, collier noir, barres alaires et coins de la queue blancs. Il sait imiter le cri de la Buse à épaulettes.
• Roselin familier : le mâle a le sourcil, le front, la gorge et la poitrine rouges ; la femelle a une face brune unie et des stries floues dessous. 5-6 pouces.
• Chardonneret jaune : jaune vif avec les ailes, la queue et le front noirs en été ; brun jaunâtre à gris en hiver, toujours avec des barres alaires marquées. Son vol est très onduleux.
• Junco ardoisé : rectrices externes blanches ; gris ardoise dans l'Est, capuchon noir et dos châtain dans la forme de l'Oregon. Il se nourrit au sol sous le plateau.
• Mésange à tête noire : calotte et bavette noires, dos gris, flancs chamois, avec un chick-a-dee-dee-dee grésillant.
• Mésange bicolore : grise et blanche avec une huppe dressée, front noir et flancs roux, sifflant peter-peter-peter.

Le Pic mineur et le Pic chevelu forment le duo classique du jardin. Le Pic mineur est le plus petit pic d'Amérique du Nord, 5-7 pouces, avec un bec très court et trapu et des barres noires sur les rectrices externes blanches. Le Pic chevelu mesure 7,1-10,2 pouces, avec un bec presque aussi long que la tête et des rectrices externes d'un blanc pur. La longueur du bec l'emporte sur la taille générale, car la taille est difficile à juger sur un tronc d'arbre.

Le Pic à ventre roux a la taille d'un merle, 9,4 pouces, avec de fines barres noires et blanches sur le dos, et la face et la poitrine brun chamois. Le rouge du ventre est généralement difficile à voir, d'où la confusion causée par son nom ; les mâles ont du rouge sur la nuque, le front et la calotte, les femelles seulement sur la nuque.

La Sittelle à poitrine blanche se nourrit en descendant le tronc la tête la première et lance un yank-yank nasillard. Les mâles ont une bande noire sur la calotte, les femelles souvent grise.

Le Troglodyte de Caroline est châtain dessus et caramel dessous, avec un sourcil blanc marqué, et son chant sonore tea-kettle porte toute l'année. Audubon note que la limite nord de son aire de répartition remonte vers le nord lors des hivers doux et recule après les hivers rigoureux.

Moineau domestique. Le mâle a une bavette noire, les joues blanches, la calotte grise et la nuque châtaine ; la femelle a un sourcil chamois pâle, une poitrine grise unie et des rayures noires et chamois sur un dos brun. Il a été relâché à New York en 1851 et, en Amérique du Nord, il vit autour des bâtiments en évitant les habitats naturels non modifiés.

Étourneau sansonnet. Noir à reflets violets et verts avec un bec jaune vif au printemps et en été ; fortement moucheté de blanc avec un bec plus terne dans son plumage frais d'automne. À peu près de la taille d'un merle, 8,1-9,1 pouces. Il a été introduit en Amérique du Nord en 1890 et occupe aujourd'hui la majeure partie du continent, se rassemblant en immenses bandes en automne et en hiver.

Tous deux comptent pour une raison pratique qui dépasse l'identification : ils font partie des espèces non indigènes auxquelles le Migratory Bird Treaty Act ne s'applique pas, avec le Pigeon biset. Les espèces indigènes, dont toutes les autres espèces de cette page, sont protégées.

Les fenêtres sont la seule chose à corriger avant tout le reste. Le U.S. Fish and Wildlife Service indique que plus d'un milliard d'oiseaux heurtent des vitres aux États-Unis chaque année, et que la plupart des collisions mortelles se produisent sur des maisons et des bâtiments de moins de quatre étages. La solution coûte peu : marquez l'extérieur de la vitre d'un motif répété de points d'environ un quart de pouce de diamètre, espacés de deux pouces au maximum. Les rideaux de cordelette de parachute coûtent environ 11 cents le pied carré et la peinture tempera environ 13 cents le pied carré, selon les chiffres de l'agence elle-même.

L'eau attire des espèces qui ne viennent jamais aux mangeoires, dont les parulines et les grives. Gardez-la peu profonde et nettoyez-la aussi souvent que les mangeoires.

Si vous voulez mettre vos observations à profit, le Great Backyard Bird Count se déroule sur quatre jours chaque mois de février, coordonné par le Cornell Lab of Ornithology, la National Audubon Society et Birds Canada ; quinze minutes sur une seule journée suffisent pour participer.

Une liste d'oiseaux de jardin établie pour une partie du pays peut être à moitié fausse dans une autre.

• Côte californienne : la liste d'oiseaux de jardin de la Santa Clara Valley Bird Alliance comprend le Geai de Californie, la Mésange unicolore, la Mésange à dos marron, la Mésange buissonnière, le Colibri d'Anna, le Moucherolle noir, le Tohi de Californie, le Pic de Nuttall et le Chardonneret mineur, dont aucun ne figurera dans un guide de l'Est. Elle mentionne aussi l'Épervier de Cooper, qui chasse aux mangeoires.
• Forêts de pins de l'est du Texas (Piney Woods) : la liste de The Woodlands Township comprend la Mésange de Caroline, le Troglodyte de Caroline, le Moucherolle phébi, le Passerin indigo, le Colibri à gorge rubis et la Paruline verdâtre. Le township note que plus de 800 espèces d'oiseaux sont présentes en Amérique du Nord, et jusqu'à 500 rien qu'au Texas.

Utilisez une liste établie pour votre comté ou votre État, et vérifiez la carte de répartition avant de retenir un nom.

Birds & Blooms associe les oiseaux de jardin courants à la nourriture qui les attire :

• Chardonneret jaune : mangeoires à niger (chardon) et têtes de graines du jardin.
• Cardinal rouge et Mésange à tête noire : graines de tournesol noir.
• Geai bleu et Sittelle à poitrine blanche : cacahuètes.
• Pic mineur, Pic chevelu et Pic à ventre roux : graisse (suif).
• Merlebleu de l'Est et Moqueur polyglotte : vers de farine ; les moqueurs viennent aussi aux arbustes à baies.
• Oriole de Baltimore : demi-oranges et gelée de raisin.
• Colibri à gorge rubis : abreuvoirs d'eau sucrée ou fleurs nectarifères.
• Merle d'Amérique : surtout des insectes et des vers, si bien qu'une mangeoire l'attire rarement.

The Woodlands Township résume les besoins d'un jardin : nourriture, eau propre et abri, et recommande les plantes indigènes en plus des mangeoires. Plus d'informations sur les types de graines sur la page graines et mangeoires pour oiseaux.

Toutes les sources s'accordent sur la distance courte : une mangeoire placée à moins de 3 pieds d'une fenêtre est plus sûre, car un oiseau qui s'en envole ne peut pas prendre assez de vitesse pour se blesser contre la vitre. Pour la distance longue, les conseils divergent. L'Anchorage Daily News (novembre 2023) et House Digest disent au-delà de 30 pieds ; Birds & Blooms dit plus de 10 pieds. C'est dans la zone intermédiaire que se produisent les collisions.

Birds & Blooms conseille aussi, si vous utilisez un déflecteur, de suspendre la mangeoire à au moins 10 pieds de tout point d'où un écureuil pourrait sauter, et de planter des arbustes à proximité pour que les oiseaux puissent s'abriter des prédateurs. Les conseils ci-dessus pour marquer les vitres s'appliquent quel que soit l'emplacement de la mangeoire.

Les comptages aux mangeoires indiquent quels oiseaux viennent ; les estimations de population indiquent lesquels sont les plus nombreux. Le guide de terrain en ligne d'Audubon donne une population estimée pour chaque espèce :

• Merle d'Amérique : environ 370 millions.
• Étourneau sansonnet : environ 250 millions, non indigène.
• Junco ardoisé : environ 220 millions.
• Tourterelle triste : environ 150 millions.
• Cardinal rouge : environ 130 millions.
• Chardonneret jaune : environ 44 millions.
• Roselin familier : environ 40 millions.
• Pic mineur : environ 13 millions.

L'oiseau le plus nombreux et le visiteur le plus fréquent des mangeoires ne sont donc pas toujours la même espèce, et une liste des « plus populaires » dépend de celui des deux que l'on compte.

Le guide d'Audubon consacré à 20 oiseaux communs (Andrew Del-Colle, janvier 2018) est une bonne liste pour apprendre les espèces familières une à une. Il couvre le Merle d'Amérique, le Cardinal rouge, le Geai bleu, le Geai de Steller, la Tourterelle triste, la Corneille d'Amérique, l'Étourneau sansonnet, le Moqueur polyglotte, la Pie d'Amérique, le Junco ardoisé, la Mésange à tête noire, la Sittelle à poitrine blanche, la Mésange bicolore, le Moineau domestique, le Troglodyte familier, le Roselin familier, le Chardonneret jaune, ainsi que le Pic mineur, le Pic chevelu et le Pic à ventre roux.

La liste mélange des espèces de régions différentes, si bien que peu de jardins accueilleront les 20. Les trois pics sont comparés sur la page identification des pics.

Le guide Midwest de The Nature Conservancy ajoute des détails utiles dans cette région :

• Oiseaux emblèmes des États : le Merle d'Amérique est l'oiseau emblème du Michigan et du Wisconsin ; le Cardinal rouge celui de l'Illinois, de l'Indiana et de l'Ohio.
• Mésanges : la Mésange à tête noire et la Mésange de Caroline se distinguent par le lieu ou le chant, un chant de 2-3 notes pour la Mésange à tête noire et de 4 notes ou plus pour la Mésange de Caroline, et elles peuvent s'hybrider là où leurs aires se rejoignent.
• Colibris : le Colibri à gorge rubis est le seul colibri qui niche dans le Midwest ; les mâles arrivent les premiers au printemps et repartent vers le sud dès début août.
• Épervier de Cooper à la mangeoire : s'il vient régulièrement, retirez les mangeoires quelque temps et il partira ailleurs.
• Merlin Bird ID : recommandé comme outil gratuit qui identifie les oiseaux à partir d'une description, de photos ou de chants.

Les listes de l'Est oublient plusieurs des oiseaux de jardin les plus communs de l'Ouest. Le guide des oiseaux de jardin courants de l'American Bird Conservancy (31 octobre 2022) retient ceux-ci :

• Pie d'Amérique : noire et blanche avec une très longue queue ; elle se déplace en groupes lâches et construit de grands nids en dôme. La Pie à bec jaune ne vit que dans le centre et sur la côte de la Californie.
• Geai de Steller : corps bleu et tête noire huppée, commun dans les forêts de conifères de l'Ouest et peu farouche.
• Tohi tacheté : tête et dos sombres, taches blanches sur les ailes, flancs roux et yeux rouges. Il gratte la litière de feuilles des deux pattes ; il était considéré comme une seule espèce avec le Tohi à flancs roux jusqu'aux années 1990.
• Chardonneret mineur : plus petit que le Chardonneret jaune ; les mâles nicheurs ont le dos noir ou verdâtre et le dessous jaune. Selon l'ABC, il s'étend vers le nord jusqu'à l'État de Washington et l'Idaho.
• Colibri roux : de couleur rousse, il niche jusqu'au sud de l'Alaska.

L'ABC signale aussi deux détails utiles partout : le Moqueur polyglotte peut apprendre jusqu'à 200 chants, et le Geai bleu pousse souvent des cris semblables à ceux d'une buse avant de venir à une mangeoire.

Les mangeoires surpeuplées propagent les maladies. L'American Bird Conservancy recommande de récurer entièrement les mangeoires à intervalles de quelques semaines avec une solution à 10 % d'agent blanchissant sans chlore, ce qui limite la propagation de la conjonctivite du Roselin familier et de la trichomonose.

La grippe aviaire est l'autre raison. Dans son article d'octobre 2022, l'ABC signalait que le H5N1 s'était propagé dans une grande partie des États-Unis continentaux et avait infecté au moins 99 espèces d'oiseaux sauvages, et conseillait de consulter les services locaux de santé ou de la faune pendant les épidémies.

Commun ne veut pas dire hors de danger. L'American Bird Conservancy cite la perte de 2,9 milliards d'oiseaux aux États-Unis et au Canada en moins d'une vie humaine, dont 175 millions de Juncos ardoisés et 93 millions de Bruants à gorge blanche. Selon elle, le Colibri roux a décliné d'environ 67 % entre 1966 et 2019 et est classé Quasi menacé.

La liste de l'ABC de ce qu'un jardin peut faire est courte : planter des espèces indigènes, éviter les pesticides, garder les chats à l'intérieur et traiter les vitres que heurtent les oiseaux.

Des oiseaux dans le jardin signifient que celui-ci leur fournit au moins l'une des quatre choses dont ils ont besoin : nourriture, eau, abri ou site de nidification. La liste d'aménagements de Margaret Roach sur A Way to Garden place l'eau en premier, nécessaire 12 mois par an et de préférence en mouvement, suivie de moins de pelouse tondue, de lisières plantées d'arbustes, de persistants et de plantes à fruits, d'un tas de branches et de nichoirs. Chacun attire un groupe différent : les granivores aux mangeoires et aux têtes de graines, grives et parulines à l'eau, bruants et troglodytes aux tas de branches, merlebleus et hirondelles aux nichoirs.

L'apparition d'une nouvelle espèce indique donc généralement qu'un changement a eu lieu : un arbuste a commencé à fructifier, le bain d'oiseaux a été rempli, la migration passe, ou un fort gel a poussé les oiseaux vers une nourriture sûre.

Oui, pour le jardin comme pour les oiseaux. Audubon California énumère les services que rendent les oiseaux : pollinisation, lutte contre les ravageurs, dispersion des graines et façonnement du paysage. L'argument de Roach est plus simple : les insectes sont la nourriture des oiseaux, et la plupart des oiseaux sont au moins en partie insectivores, c'est pourquoi elle n'utilise aucun pesticide dans son jardin.

La responsabilité vaut aussi dans l'autre sens. Les estimations du U.S. Fish and Wildlife Service sur la mortalité des oiseaux d'origine humaine attribuent aux chats 1,4 à 3,7 milliards d'oiseaux par an, avec une médiane d'environ 2,4 milliards, la première cause de sa liste, contre 89 à 340 millions pour les véhicules. Un jardin qui attire les oiseaux doit garder les chats à l'intérieur, traiter les vitres et nettoyer les mangeoires.