Canards plongeurs : fuligules, garrots et harles

Un canard plongeur passe entièrement sous l'eau pour se nourrir, se tient bas sur l'eau la queue à plat vers la surface, et court sur l'eau pour décoller. Un canard de surface bascule vers l'avant le croupion en l'air, se tient plus haut la queue relevée, et s'envole directement depuis la surface.

La silhouette en découle. Ducks Unlimited décrit les plongeurs comme ayant le corps plus court et plus compact et le cou plus épais, volant droit et vite avec des battements d'ailes bien plus rapides que les canards de surface ; les plus grands plongeurs comme le Fuligule à dos blanc et le Fuligule à tête rouge ont des ailes plus longues et plus pointues, faites pour parcourir les eaux libres. Les plongeurs montrent aussi beaucoup de noir et de blanc, ce qui explique en partie pourquoi un radeau lointain de plongeurs paraît si différent d'un marais rempli de canards de surface bruns.

L'habitat les sépare aussi. Les plongeurs fréquentent les eaux libres plus profondes : grands lacs, réservoirs, rivières, baies côtières et les Grands Lacs.

Quatre espèces causent l'essentiel des confusions, et c'est la tête qui permet de les démêler.

• [Fuligule à dos blanc](/lookup/ducks-and-raptors/canvasback) : tête rouge châtain, long cou droit, front fuyant qui se prolonge en un long bec noir, yeux rouges et dos blanc finement marqué de gris. Les mâles mesurent en moyenne 21 pouces pour 2,7 livres.
• [Fuligule à tête rouge](/lookup/ducks-and-raptors/redhead) : tête rouge châtain au front abrupt, bec gris-bleu marqué d'une selle blanche près de la pointe, et yeux jaune doré. Les mâles mesurent en moyenne 20 pouces pour 2,4 livres.
• [Fuligule à collier](/lookup/ducks-and-raptors/ring-necked-duck) : tête noir violacé à calotte pointue, dos noir, croissant blanc entre la poitrine sombre et les flancs pâles, et bec gris-bleu avec un anneau blanc à la base et une pointe noire. Le collier qui lui donne son nom anglais est généralement invisible.
• Fuligules milouinans : tête noire à reflets bleus, violets ou verts selon la lumière, bec bleu pâle, yeux jaunes, dos pâle.

Le collier cannelle du Fuligule à collier est un mauvais critère de terrain ; l'anneau blanc du bec en est un bon.

C'est la paire courante la plus difficile en eau libre, et Ducks Unlimited donne un critère qui fonctionne quand l'oiseau vole : les deux montrent une large barre blanche le long des secondaires, mais chez le Fuligule milouinan le blanc se prolonge sur les primaires, alors que chez le Petit Fuligule il s'arrête aux secondaires.

Sur l'eau, le Fuligule milouinan a une tête plus ronde et plus grosse et un bec plus large ; le Petit Fuligule montre souvent une calotte pointue, même si Ducks Unlimited note lui-même que ce critère peut être irrégulier. Les tailles se chevauchent : les mâles de Fuligule milouinan mesurent en moyenne 18,6 pouces pour 2,32 livres, ceux du Petit Fuligule 17 pouces pour 1,76 livre, un écart insuffisant pour juger à distance.

On cite généralement des reflets verts sur la tête du Fuligule milouinan et violets chez le Petit Fuligule, mais les deux espèces montrent du bleu, du violet ou du vert selon l'angle de la lumière : considérez-le comme un indice, pas comme un critère décisif.

L'aire de répartition aide un peu. Le Fuligule milouinan niche dans les zones humides de la toundra arctique et hiverne sur de très grandes étendues d'eau, dont les Grands Lacs, les baies côtières et les eaux marines littorales.

• [Petit Garrot](/lookup/ducks-and-raptors/bufflehead) : le plus petit canard plongeur d'Amérique du Nord, les mâles mesurant environ 15 pouces pour 1,1 livre. Le mâle porte une grande tache blanche allant de l'œil à l'arrière de la tête ; la femelle a une petite tache blanche sous et derrière l'œil.
• [Garrot à œil d'or](/lookup/ducks-and-raptors/common-goldeneye) : tête noire à reflets verts et tache blanche ronde ou ovale entre le bec et l'œil ; ses battements d'ailes rapides produisent un sifflement. Les femelles ont la tête châtaine et un bec noir qui montre une pointe jaune de février à mai.
• [Harle couronné](/lookup/ducks-and-raptors/hooded-merganser) : le plus petit des trois harles ; le mâle dresse une huppe blanche en éventail sur une tête noire et porte deux barres noires sur ses flancs blancs.
• [Harle bièvre](/lookup/ducks-and-raptors/common-merganser) : 22-27 pouces ; le mâle est blanc avec le dos noir et la tête verte, la femelle grise avec une tête roux vif et une gorge blanche nettement délimitée.
• [Érismature rousse](/lookup/ducks-and-raptors/ruddy-duck) : environ 15 pouces, compacte ; le mâle nuptial est brun roux avec un bec bleu pâle éclatant, la femelle gris-brun terne avec une bande sombre sous l'œil sur une joue pâle.

Les plongeurs se tiennent généralement plus au large que les canards de surface, si bien que la forme de la tête est souvent tout ce que l'on obtient. Photographiez-les de profil et au ras de l'eau plutôt qu'en plongée depuis une berge, et déclenchez en rafale quand un groupe s'envole : la barre alaire qui sépare les deux fuligules milouinans n'est visible qu'en vol.

Soyez patient pendant la plongée. Un oiseau qui disparaît vingt secondes et refait surface soixante pieds plus loin vaut la peine d'être attendu ; l'image où il émerge face à vous, bec visible, est généralement celle qui tranche l'identification. Photographiez-le et l'application l'identifie, puis vérifiez le profil de la tête et les marques du bec sur cette page.