Identification des pics : les 22 espèces d'Amérique du Nord

Un pic accroché à un tronc vous montre généralement d'abord son dos, et le motif du dos répartit les 22 espèces d'Amérique du Nord en quelques groupes plus vite que tout autre critère. La plupart des pics combinent le rouge, le blanc et le noir, comme le dit Audubon : la disposition compte donc plus que les couleurs.

• Dos noir avec une seule bande blanche au milieu : Pic mineur ou Pic chevelu. Audubon décrit le dos du Pic chevelu comme portant une tache blanche très nette qui descend au centre du dos noir.
• Barres noires et blanches en travers du dos : Pic à ventre roux dans l'Est ; Pic des saguaros dans les déserts de l'Arizona, du sud de la Californie et du Nouveau-Mexique ; Pic à front doré dans le centre du Texas et le sud-ouest de l'Oklahoma ; Pic de Nuttall dans les chênaies de Californie ; Pic arlequin dans le Sud-Ouest.
• Brun à taches noires avec une tache noire sur la poitrine : un pic flamboyant.
• Dos noir uni, grandes taches blanches aux ailes, tête entièrement rouge : Pic à tête rouge.
• Corps noir, huppe rouge, taille d'une corneille : Grand Pic.
• Bande blanche verticale bien marquée le long de l'aile pliée, front rouge : un pic suceur de sève.

Comparez ensuite le bec à la tête, et regardez où l'oiseau se nourrit. Ces deux indices règlent la plupart des paires restantes.

Ces deux espèces se ressemblent presque trait pour trait et partagent la majeure partie du continent : c'est donc la question sur les pics la plus posée. La page de Project FeederWatch consacrée aux identifications délicates donne les critères qui fonctionnent :

• Bec : le bec du Pic mineur est court et fin, environ un tiers de la distance entre la base du bec et l'arrière de la tête. Celui du Pic chevelu est long, en forme de ciseau à bois, à peu près aussi long que cette distance.
• Taille : le Pic mineur mesure en moyenne environ 6,5 pouces ; le Pic chevelu environ 9,25 pouces, la taille d'un merle. La taille seule est difficile à juger sur un tronc, d'où la priorité donnée au rapport bec/tête.
• Rectrices externes : les rectrices externes blanches du Pic mineur sont généralement barrées de noir. Dans la majeure partie de l'est des États-Unis, celles du Pic chevelu sont entièrement blanches.
• Marque à l'épaule : le Pic chevelu montre une marque noire bien nette en forme de virgule, de l'épaule vers la poitrine ; chez le Pic mineur, elle est souvent discrète.
• Voix : Audubon décrit le cri du Pic mineur comme un pik discret suivi d'un roulement descendant, et celui du Pic chevelu comme un peek sec, plus fort que celui du Pic mineur, avec un roulement sur une seule note.

Dans l'Ouest, Audubon note que les Pics chevelus montrent en général moins de taches blanches sur les ailes que les oiseaux de l'Est : comparez donc avec une photo locale plutôt qu'avec une planche d'un guide de l'Est.

Audubon note que le Pic à ventre roux est souvent pris pour le Pic à tête rouge. Les noms suggèrent l'inverse de ce que l'on voit, d'où la confusion.

Le Pic à ventre roux mesure environ 9,4 pouces, avec un dos barré de noir et de blanc, et une face et une poitrine chamois-brun. Les mâles ont du rouge sur la nuque, le front et la calotte, les femelles seulement sur la nuque. Le rouge du ventre est généralement difficile à voir. Audubon transcrit son cri en chuck-chuck-chuck et un churrrr roulé, et note que l'espèce a étendu son aire vers le nord au cours des dernières décennies.

Le Pic à tête rouge mesure environ 10 pouces, avec la tête entièrement cramoisie, un dos noir uni et de grandes taches blanches aux ailes. Les jeunes ont la tête brune et des barres sombres sur la tache blanche de l'aile, et deviennent rouges au cours de leur premier hiver. Audubon estime la population à 1,8 million et indique qu'elle diminue depuis des années, en citant l'abattage des arbres morts, la concurrence avec les étourneaux pour les cavités de nidification et les collisions avec les véhicules le long des routes.

Donc un pic à calotte rouge et au dos barré est un Pic à ventre roux. Du rouge sur toute la tête et un dos noir uni : c'est un Pic à tête rouge.

Le Pic flamboyant est un pic brun de 11-12 pouces, avec une tache noire sur la poitrine et le ventre tacheté. Les oiseaux de l'Est (forme à hampes jaunes) ont du jaune vif sous les ailes et la queue, un croissant rouge à l'arrière de la tête, une face beige et une calotte grise ; le mâle a une moustache noire. Les oiseaux de l'Ouest (forme à hampes rouges) ont du rose saumon sous les ailes et la queue, une face grise et une calotte brune ; la moustache du mâle est rouge. Là où les deux formes se rencontrent, elles se croisent librement et produisent de nombreux intermédiaires, selon Audubon. Un pic qui sautille sur la pelouse est très probablement un pic flamboyant.

Le Pic maculé mesure 7,1-8,7 pouces, avec une face noir et blanc très contrastée et une calotte frontale rouge vif. Les mâles ont la gorge rouge, les femelles la gorge blanche. Il fore de minuscules trous en rangées régulièrement espacées et revient se nourrir de la sève. C'est un grand migrateur : selon Audubon, ses aires d'été et d'hiver ne se recoupent pratiquement pas, et il hiverne dans le sud-est des États-Unis et en Amérique centrale. Le Pic à nuque rouge et le Pic à poitrine rouge le remplacent dans l'Ouest.

Le Grand Pic mesure 16-19 pouces ; il est noir avec une huppe rouge et une bande blanche sur le cou, et montre des taches blanches sous les ailes en vol. Les mâles ont du rouge sur le front et dans la moustache ; les femelles y ont du noir. Il creuse des trous rectangulaires dans les arbres morts pour atteindre les fourmis charpentières, qui représentent jusqu'à 60 % de son régime selon Audubon.

La localisation élimine de nombreux candidats avant même que vous regardiez une seule plume. D'après le panorama d'Audubon :

• Pic de Lewis : États de l'Ouest ; vert, argent, rose et rouge, il attrape les insectes en vol comme un moucherolle.
• Pic glandivore : stocke les glands dans des greniers collectifs utilisés sur plusieurs générations.
• Pic à tête blanche : forêts de pins d'altitude de l'Ouest ; face blanche sur un corps noir.
• Pic de Williamson : mâles d'un noir de jais avec des lignes blanches sur la face ; femelles brunes et grises, qui ressemblent à une autre espèce.
• Pic de Nuttall et Pic arlequin : le Pic arlequin montre plus de blanc sur la face et le dos ; leurs aires ne se recoupent que dans les contreforts californiens.
• Pic des saguaros : niche dans les cactus saguaros.
• Pic d'Arizona : presque uniquement dans le sud-est de l'Arizona, avec un dos brun et une tache blanche sur la joue.
• Pic à dos rayé et Pic à dos noir : forêts de montagne du Nord et de l'Ouest, tous deux à trois doigts ; ils préfèrent les forêts récemment brûlées.
• Pic à face blanche : sud-est des États-Unis, dépendant du pin des marais ; la seule espèce menacée de la liste d'Audubon.

On trouve parfois le travail avant l'oiseau. Les marques laissées dans le bois orientent vers des espèces différentes :

• Rangées horizontales régulières de petits trous, parfois humides de sève : un pic suceur de sève.
• Grands trous rectangulaires dans les arbres morts, souches éventrées : Grand Pic.
• Un pic brun qui fouille la pelouse ou le sol nu : Pic flamboyant, qui sautille au sol pour manger des fourmis.

Le tambourinage est un signal territorial, pas une manière de se nourrir, et The Nature Conservancy note que chaque espèce a son propre rythme. Elle indique environ 26 coups par seconde pour le Pic chevelu et environ 25 pour le Pic flamboyant. Audubon décrit le tambourinage du pic suceur de sève comme saccadé.

Pour une photo identifiable, prenez l'oiseau de profil afin que le bec, le motif de la tête et le dos apparaissent sur la même image, et ajoutez une seconde image des rectrices externes si vous hésitez entre Pic mineur et Pic chevelu. Photographiez-le et BirdLens vous propose l'espèce ; vérifiez ensuite le rapport bec/tête ci-dessus avant d'arrêter votre choix.