Identifier un nid d'oiseau : forme, matériaux et hauteur

NestWatch demande aux observateurs de noter la composition et la structure du nid, si les matériaux sont de la boue, des plumes, des bâtons, des mousses ou des herbes, et si la forme est une coupe, un dôme, une plateforme, une poche suspendue ou un amas de branchages. Il demande aussi l'emplacement : au niveau du sol, hauteur dans un arbre ou un arbuste, position sur un bâtiment, ainsi que l'habitat environnant. Ses filtres pour affiner l'espèce sont le type de nid (coupe, plateforme, cavité), la région, l'habitat et le support.

Cet ordre fonctionne parce que la forme est un critère grossier mais fiable, que les matériaux sont caractéristiques, et que la hauteur et le support sont ce qui départage finalement deux oiseaux qui construisent la même forme.

L'archive des espèces cibles de NestWatch couvre 46 espèces choisies parce qu'elles sont communes, largement répandues et faciles à suivre, ce qui correspond à une liste réaliste pour un jardin.

• Merle d'Amérique : herbes, brindilles et débris intégrés à une solide base de boue, tapissée d'herbes fines et de fibres végétales, sur une branche horizontale généralement à 5-25 pieds de haut, ou sur un rebord de maison, de grange ou de pont. La boue est le signe distinctif.
• Cardinal rouge : brindilles, herbes folles, herbes, lanières d'écorce, feuilles et radicelles, tapissé d'herbes fines ou de poils, bien caché dans des arbustes denses, des plantes grimpantes ou des arbres bas à 3-10 pieds de haut, construit par la femelle.
• Roselin familier : une coupe ouverte d'herbes, d'herbes folles, de brindilles fines et de feuilles, dans des sites très variés, notamment conifères, palmiers, lierre sur les bâtiments, cactus et trous dans les constructions, en moyenne à environ 12-15 pieds de haut.
• Hirondelle rustique : une coupe de boue et d'herbes sèches tapissée de plumes, construite par les deux sexes dans des bâtiments ouverts, sous les avant-toits, sous les ponts ou les quais.
• Merlebleu de l'Est : une coupe lâchement tressée d'herbes folles, de brindilles et d'herbes sèches, tapissée d'herbes plus fines, parfois de poils d'animaux ou de plumes, à l'intérieur d'une cavité ou d'un nichoir à 2-20 pieds de haut.

Une coupe dans un arbuste, sans boue et hors nichoir, appartient le plus souvent à un cardinal ou à un roselin ; l'emplacement et la garniture permettent de les départager.

Poche suspendue. L'Oriole de Baltimore tisse une poche de fibres végétales, de lanières d'écorce, de vigne sauvage, d'herbes, de laine, de ficelle et de mousse espagnole, dont le bord est solidement fixé à une fine branche retombante près de son extrémité, généralement à 20-30 pieds de haut. Aucune autre espèce commune ne fait rien de semblable.

Plateforme de brindilles frêle. La Tourterelle triste construit une plateforme de brindilles très frêle dans un arbre ou un arbuste, parfois au sol ou sur un rebord de bâtiment, généralement à moins de 40 pieds. On voit parfois les œufs à travers le fond.

Cuvette au sol. Le Pluvier kildir pond dans une cuvette peu profonde dans la terre ou le gravier, sans garniture ou garnie de cailloux, d'herbes, de brindilles ou de débris, dans un endroit dégagé d'où il voit tout autour. C'est le nid que l'on trouve dans les allées, sur les toits en gravier et sur les chantiers.

Cavités. Le Merlebleu de l'Est, la Mésange à tête noire, le Troglodyte familier et l'Hirondelle bicolore utilisent tous des cavités naturelles, d'anciennes loges de pic ou des nichoirs. Chez les canards, le Canard branchu, le Harle couronné, le Harle bièvre, le Petit Garrot et le Garrot à œil d'or nichent en cavité, et Audubon signale des sites de nid du Canard branchu dans des cavités d'arbres jusqu'à 65 pieds au-dessus du sol.

Plateforme de branchages dans un arbre. Une grande structure de branchages haut dans un arbre appartient à un rapace, une corneille ou un héron plutôt qu'à un passereau. La Chouette rayée ne construit pas de nid : Audubon indique qu'elle niche dans une grande cavité naturelle, un chicot brisé ou un ancien nid de buse, de corneille ou d'écureuil.

La taille est ici plus facile à utiliser que sur l'oiseau lui-même, car un nid reste immobile et vous pouvez le comparer à votre main.

Un nid qui tiendrait dans une tasse à café appartient à un petit passereau comme une mésange, un troglodyte, un chardonneret ou un colibri. Un nid de la taille d'un bol à céréales appartient à un merle, un cardinal, un geai ou un moqueur. Un nid plus grand qu'un casque de vélo, fait de branchages et placé haut dans un arbre ou sur un poteau, appartient à une corneille, un rapace ou, près de l'eau, à un Balbuzard pêcheur ou un héron.

La taille de la ponte, s'il y a des œufs, affine encore. NestWatch indique 6-8 œufs pour le Troglodyte familier et la Mésange à tête noire, 4-5 pour le Merlebleu de l'Est et le Geai bleu, 4 pour le Merle d'Amérique et le Cardinal rouge, et exactement 2 pour la Tourterelle triste.

Comptez à distance, et une seule fois. Si un adulte pousse des cris d'alarme, simule une aile cassée ou pique sur vous, vous êtes assez près pour causer du tort ; éloignez-vous.

La consigne de NestWatch est explicite : ne prélevez pas de nids dans la nature, et il vaut toujours mieux les laisser en place, même s'ils semblent inoccupés. Elle la rattache à la protection prévue par le Migratory Bird Treaty Act, qui couvre les oiseaux indigènes d'Amérique du Nord.

Beaucoup d'espèces réutilisent un site ou une structure, et un nid qui paraît vide en juin peut se trouver entre deux nichées plutôt qu'abandonné pour l'année. L'Hirondelle rustique et le Roselin familier, en particulier, élèvent plus d'une nichée par saison.

Si un nid se trouve vraiment à un endroit dangereux, par exemple à l'intérieur d'une machine en service ou au-dessus d'une porte que vous ne pouvez pas éviter d'utiliser, appelez l'agence de la faune de votre État et demandez conseil avant d'y toucher. Elle vous dira ce qui est autorisé là où vous vivez.

Pour en garder une trace, photographiez le nid directement par-dessus et de côté, incluez un objet pour l'échelle et prenez un plan plus large montrant les environs. Prenez-le en photo et l'application l'identifie, et le nid reste là où les oiseaux l'ont construit.

La plupart des nids que vous trouverez appartiennent à cinq types. Le guide britannique du Woodland Trust cite les quatre premiers ; NestWatch et la Colorado State Publications Library ajoutent les autres.

• En coupe : le type le plus courant au jardin, de large et peu profond à profond et soigné. Merles d'Amérique, cardinaux, pinsons et grives.
• En plateforme : grand et plat, au sol ou haut dans un arbre. Les tourterelles en construisent de peu solides ; les rapaces comme le Balbuzard pêcheur en construisent de très grands.
• En cavité : dans un trou d'arbre, une loge de pic ou un nichoir, qui protège des intempéries et des prédateurs. Pics, merlebleus, mésanges et Hirondelles bicolores.
• Cuvette ou nid au sol : un creux peu profond ou un nid construit directement sur le sol, souvent camouflé. Le Pluvier kildir en est l'exemple nord-américain le plus connu.
• Suspendu : une poche ou un panier accroché à une branche. NestWatch cite le Viréo aux yeux rouges, qui suspend son nid dans une fourche de branches, et l'Oriole de Baltimore, qui tisse une poche suspendue.

Deux cas particuliers méritent d'être connus. L'Hirondelle rustique et l'Hirondelle à front blanc construisent des nids de boue contre les bâtiments et les ponts, et la Chevêche des terriers, espèce menacée au Colorado, niche sous terre dans des terriers abandonnés de chiens de prairie.

Dans l'hémisphère Nord tempéré, la plupart des oiseaux pondent au printemps et au début de l'été, de sorte que les poussins éclosent quand la nourriture est la plus abondante. NestWatch explique que la plupart des oiseaux se fient à la durée du jour pour repérer la saison, et commencent à se reproduire dès que la durée d'ensoleillement dépasse un seuil critique.

Le mois exact dépend de l'espèce et du lieu :

• Royaume-Uni : le Woodland Trust indique de mars à septembre pour la plupart des oiseaux, certains commençant dès février, et considère mars à août comme la principale saison de reproduction.
• Colorado : les passereaux commencent généralement en avril ; les rapaces commencent plus tôt car leur incubation est plus longue ; le Chardonneret mineur se reproduit plus tard, à la floraison des chardons.
• Dans toute l'Amérique du Nord : NestWatch note que les oiseaux sédentaires peuvent nicher tôt, une mésange plus tôt au printemps qu'une paruline ; que le Chardonneret jaune niche en fin d'été bien qu'il soit présent toute l'année ; et que les populations du sud nichent plus tôt que celles du nord.

Un nid avec des œufs en mars oriente donc vers un oiseau sédentaire ou un rapace, et un nid avec des œufs en août peut être celui d'un chardonneret ou une nichée tardive.

Un nid ne sert qu'aux œufs et aux poussins. NestWatch range parmi les idées reçues l'idée que les oiseaux utilisent leur nid toute l'année ; ils n'y dorment pas en hiver. Son tableau par espèce permet d'estimer combien de temps un nid reste actif, car une femelle pond au maximum un œuf par jour, puis viennent l'incubation et la période au nid. Moyennes selon NestWatch :

• Cardinal rouge : 4 œufs, 12 jours d'incubation, 10 jours au nid.
• Merle d'Amérique : 4 œufs, 13 jours d'incubation, 15 jours au nid.
• Tourterelle triste : 2 œufs, 15 jours d'incubation, 14 jours au nid.
• Troglodyte familier : 6 à 8 œufs, 14 jours d'incubation, 15 jours au nid.
• Merlebleu de l'Est : 4 à 5 œufs, 14 jours d'incubation, 17 jours au nid.
• Hirondelle rustique : 4 à 5 œufs, 13 jours d'incubation, 21 jours au nid.
• Buse à queue rousse : 2 à 3 œufs, 30 jours d'incubation, 30 jours au nid.
• Grand-duc d'Amérique : 2 à 3 œufs, 31 jours d'incubation, 34 jours au nid.
• Pygargue à tête blanche : 2 œufs, 41 jours d'incubation, 75 jours au nid.

En additionnant la ponte, l'incubation et la période au nid, la plupart des passereaux ci-dessus occupent un nid pendant environ un mois. NestWatch indique que la plupart des passereaux quittent le nid après 2 ou 3 semaines, tandis que les rapaces peuvent y rester 8 à 10 semaines. De nombreuses espèces nichent plusieurs fois : le Merle d'Amérique peut construire jusqu'à 4 ou 5 nids en une saison de reproduction. Attendez la fin de la saison avant de considérer qu'un nid n'est plus utilisé.

Aucun outil n'identifie tous les nids à partir d'une photo, car les nids varient beaucoup au sein d'une même espèce. Voici la liste d'aides à l'identification de NestWatch :

• Merlin Bird ID, une appli gratuite, pour identifier l'adulte qui vient au nid.
• All About Birds, un guide des oiseaux en ligne.
• Le guide Common Nesting Birds de NestWatch, qui peut être trié par région.
• Livres : le Peterson « Field Guide to North American Bird Nests », et « Nests, Eggs, and Nestlings of North American Birds » de Baicich et Harrison.

La confirmation la plus rapide vient généralement de l'oiseau adulte. Observez à distance avec des jumelles, photographiez l'oiseau quand il revient, et BirdLens suggère l'espèce. Un adulte identifié, ajouté à la forme du nid, suffit presque toujours à trancher.

Au Royaume-Uni, les bâtisseurs courants des jardins sont d'autres espèces. Le guide du Woodland Trust met en avant la Grive musicienne, dont la coupe a un revêtement caractéristique de boue séchée ; l'Accenteur mouchet, dont les œufs sont bleu vif sans taches ; le Chardonneret élégant, dont la coupe profonde et soignée est liée avec de la soie d'araignée et garnie de duvet de chardon ; et le Pigeon ramier, dont la plateforme plate de brindilles laisse voir des jours. En vertu du Wildlife and Countryside Act 1981 (Angleterre, Écosse et pays de Galles) et du Wildlife (Northern Ireland) Order 1985, déranger des oiseaux en train de nicher ou prélever, endommager ou détruire un nid actif constitue une infraction, et le Trust recommande de ne pas tailler les haies de mars à août environ.

Un geste utile : ramassez les fils de pêche et les ficelles qui traînent près de l'eau et dans le jardin. La Colorado State Publications Library note que les oiseaux tissent du fil de pêche dans leurs nids, où il représente un danger pour les poussins.