Identification des colibris : gorge, queue et répartition

L'aire de répartition règle plus d'identifications de colibris que le plumage. Audubon indique que le Colibri à gorge rubis s'identifie le mieux par sa répartition, puisqu'il est le seul colibri nicheur de l'est de l'Amérique du Nord. Un colibri à une mangeoire de l'Est en été est donc presque toujours un Colibri à gorge rubis.

• Est, été : Colibri à gorge rubis. Audubon note que presque tous migrent vers le Mexique ou l'Amérique centrale à l'automne, et que les mâles remontent vers le nord plus tôt que les femelles au printemps.
• Est, fin d'automne et hiver : pensez au Colibri roux. Audubon indique que beaucoup hivernent désormais régulièrement dans les États de la côte du golfe du Mexique, et que des individus égarés apparaissent plus largement ailleurs dans l'Est.
• Côte pacifique, toute l'année : Colibri d'Anna, résident permanent qui, selon Audubon, reste en hiver là où aucun autre colibri n'est présent.
• Ouest intérieur : Colibri à gorge noire, Colibri à queue large, Colibri calliope et Colibri roux ; Colibri de Costa dans les broussailles désertiques ; Colibri d'Allen le long de la côte californienne.
• Sud-est de l'Arizona et frontière mexicaine : Colibri circé, Colibri à couronne violette, Colibri lucifer, Colibri de Rivoli et Colibri à gorge bleue, d'après Avian Report.
• Sud du Texas : Ariane du Yucatan.

La tache de la gorge du mâle, le gorgerin, est la marque la plus rapide, mais elle ne montre sa couleur que lorsque la lumière la frappe sous le bon angle. Wikipedia explique que la couleur provient en partie de structures de la plume qui décomposent la lumière du soleil, si bien que la même gorge peut paraître noire à l'ombre. Audubon dit exactement cela à propos du Colibri à gorge rubis et du Colibri d'Anna.

• Colibri à gorge rubis : gorge rouge, dos vert, queue noire fourchue.
• Colibri à gorge noire : menton noir avec en dessous une fine bande violette difficile à voir ; le collier blanc situé dessous est plus facile à repérer (Audubon).
• Colibri d'Anna : rose-rouge sur la gorge et la calotte, ce qui le distingue des espèces dont seule la gorge est colorée (Audubon).
• Colibri de Costa : calotte violette et gorgerin violet qui se prolonge en longues pointes (Avian Report).
• Colibri roux : roux cuivré vif sur le dessus, avec une gorge qui brille de rouge (Audubon).
• Colibri d'Allen : lui aussi à gorge cuivrée et roux ; Wikipedia indique que la forme échancrée d'une plume de la queue est la marque utilisée pour séparer le mâle adulte de Colibri roux du mâle adulte de Colibri d'Allen.
• Colibri calliope : gorgerin rosé strié (Avian Report).
• Colibri à queue large : gorgerin rouge rosé, et les mâles produisent un son fort avec le bout des ailes (Avian Report).
• Colibri circé : bleu sur la gorge et la poitrine, bec rouge corail à pointe sombre (Avian Report).
• Colibri à couronne violette : dessous blanc pur, calotte violette et bec rouge ; mâles et femelles se ressemblent (Avian Report).

Chez la plupart des espèces, les femelles et les immatures sont verts dessus et pâles dessous, si bien que la gorge aide rarement. Utilisez plutôt ces indices.

• Femelle de Colibri à gorge rubis : gorge d'un blanc grisâtre terne et pointes blanches aux plumes externes de la queue (Audubon).
• Femelle de Colibri à gorge noire : Audubon la dit presque identique à la femelle de Colibri à gorge rubis et la distingue dans l'Ouest par son long bec, son dessous pâle et ses cris. Observez la queue : le Colibri à gorge noire agite et étale activement la queue en vol stationnaire.
• Femelle de Colibri d'Anna : plus trapue que le Colibri à gorge noire ou le Colibri de Costa, d'un gris sale dessous, parfois avec quelques taches rouges sur la gorge, et elle garde la queue immobile en vol stationnaire (Audubon).
• Femelles de Colibri roux et de Colibri d'Allen : dos vert, gorge tachetée et chamois orangé sur les flancs et à la base de la queue (Audubon). Wikipedia indique que les femelles sont difficiles à distinguer de celles du Colibri d'Allen ; dans la plupart des cas, la réponse honnête est « Colibri roux ou Colibri d'Allen ».

Le mouvement de la queue est le seul indice qu'une vidéo au téléphone capte bien. Filmez quelques secondes à la mangeoire et regardez si la queue bat ou reste immobile.

Certains « minuscules colibris » sont des insectes. L'International Hummingbird Society indique qu'il s'agit de sphinx colibris de la famille des Sphingidae, comme le Sphinx à ailes transparentes (Hemaris thysbe) et le Sphinx à ligne blanche (Hyles lineata). Ils volent de jour, ce que la plupart des papillons de nuit ne font pas, et font du surplace devant les fleurs pour boire le nectar.

Le test de la Society est simple : comptez les pattes. Un insecte en a six, un oiseau deux. Le papillon se nourrit aussi par une longue trompe plutôt qu'avec un bec, et il est plus petit que le plus petit des colibris.

Un nid de colibri est minuscule : Wikipedia indique 1,5 à 2,0 pouces de diamètre pour le Colibri d'Anna, construit de fibres végétales et de soie d'araignée et camouflé avec des lichens. Audubon indique que le Colibri à gorge rubis pond 2 œufs blancs, que la femelle les couve pendant 12 à 14 jours, et que les jeunes quittent le nid vers 20 à 22 jours. Wikipedia décrit des œufs de la taille d'un petit pois, les plus petits de tous les oiseaux, et indique que la mère nourrit seule les poussins par régurgitation.

Si vous trouvez un petit hors du nid, l'International Hummingbird Society conseille :

• Ne supposez pas qu'il est abandonné ; observez-le sans interruption, à distance, pendant au moins 45 à 60 minutes, car la mère est peut-être partie se nourrir.
• Ne lui donnez ni eau sucrée, ni miel, ni eau par la bouche ; la Society avertit qu'une alimentation inadaptée peut être mortelle.
• Ne déplacez pas le nid ; les nids sont protégés par la loi fédérale, et détenir un colibri est illégal en vertu du Migratory Bird Treaty Act.
• Appelez un soigneur agréé de la faune sauvage. La Society tient un annuaire État par État.

Des hybrides existent. Wikipedia note que le Colibri d'Anna peut s'hybrider avec d'autres espèces, en particulier le Colibri de Costa, et que deux oiseaux autrefois décrits comme des espèces distinctes se sont révélés être des hybrides du Colibri d'Anna avec le Colibri d'Allen et avec le Colibri à gorge noire. Un oiseau qui ne correspond bien à aucune espèce peut être l'un d'eux.

L'International Hummingbird Society liste les animaux qui s'attaquent aux colibris :

• Chats : probablement les prédateurs les plus fréquents des colibris hors du nid, selon les termes de la Society.
• Oiseaux : Éperviers bruns, Crécerelles d'Amérique, Faucons émerillons, Milans du Mississippi et Pies-grièches migratrices ; ainsi que Moqueurs à bec courbe et Grands Géocoucous.
• Au nid : geais, corneilles, corbeaux, serpents et grands lézards prennent les œufs et les poussins.
• Insectes et araignées : mantes religieuses, toiles d'araignée, abeilles et guêpes, et grandes libellules.

La Society recommande de suspendre les mangeoires à au moins 4 à 5 pieds du sol, là où un chat à l'affût serait visible, de garder les chats domestiques à l'intérieur et d'éloigner les mantes. Pour le nectar, elle préconise 4 volumes d'eau pour 1 volume de sucre, sans colorant rouge, miel ni autre édulcorant, à changer tous les deux à trois jours, et plus souvent au-dessus de 90 °F. Audubon déconseille également le colorant rouge et le miel.

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