Plume de dinde : identification, sauvage, domestique ou aigle ?

Une rémige de dindon est barrée en travers de brun et de blanc bien contrastés, et une rectrice de dindon est brun-roux avec de fines barres, un bout carré et une large bande noire juste avant l'extrémité. Ce sont les critères que donne le laboratoire médico-légal de l'U.S. Fish and Wildlife Service dans son guide des plumes d'aigle de 2014, rédigé par Pepper W. Trail, dans la section consacrée à l'exclusion du dindon.

Trois vérifications de structure le confirment, et elles fonctionnent même sur une plume teinte ou recoupée :

• De fines lignes sur le dessus du rachis. Les plumes de dindon et d'autres gallinacés présentent de fines lignes parallèles le long de la face supérieure du rachis.
• Un large sillon en U sous le rachis. Les gallinacés en ont un ; les aigles et autres rapaces ne présentent qu'un sillon étroit en V.
• Une courbure vue de profil. Les rémiges primaires du dindon ont une forte cambrure qui donne plus de rigidité à un oiseau au corps lourd ; les plumes d'aigle, non.

Les plumes du corps sont encore différentes. Le Missouri Department of Conservation décrit les mâles comme bronzés et irisés dans l'ensemble, et les femelles comme plus petites et moins irisées. Les mâles, et certaines femelles, portent aussi une « barbe » : une touffe de plumes filiformes au milieu de la poitrine.

Les plumes de Dindon sauvage se confondent difficilement avec d'autres, mais les races domestiques élargissent l'éventail. Le guide de Trail montre des rémiges secondaires et des rectrices de dindon domestique finement mouchetées ou marbrées, et note que la bande sombre de l'extrémité peut être coupée.

Les dindons domestiques blancs sont l'autre cas. Leurs plumes sont souvent teintes, et Trail considère les plumes de dindon blanc teintes comme de loin les imitations de plumes d'aigle les plus courantes. La partie teinte paraît en général d'une uniformité artificielle, sans le dégradé progressif d'une plume naturelle, et le rachis présente toujours les lignes et le sillon en U des gallinacés.

Ainsi, une plume d'un blanc pur avec de fines lignes sur le rachis vient d'un dindon domestique, pas d'un cygne ni d'un Pygargue à tête blanche.

Le tableau récapitulatif de Trail fournit une courte liste de contrôle pour exclure l'aigle :

• Fines lignes le long du dessus du rachis : gallinacé (le plus probable) ou oiseau d'eau, pas aigle.
• Large sillon en U sous le rachis : gallinacé ou oiseau d'eau, pas aigle.
• Barres brunes et blanches : un motif jamais observé sur les plumes d'aigle.
• Couche cireuse et brillante (tegmen) sous le vexille le long du rachis : oiseau d'eau, pas aigle.
• Rachis blanc contrastant avec des vexilles sombres : très probablement un vautour.

La taille est l'autre test. Les rémiges et rectrices d'aigle mesurent presque toujours 10 pouces (26 cm) ou plus, et même les secondaires les plus courtes font au moins 8 pouces (20 cm) : une rémige ou rectrice de moins de 8 pouces n'est donc pas une plume d'aigle. Les vraies plumes d'aigle sont traitées sur la page plumes de buses et d'aigles.

Au niveau fédéral, le Migratory Bird Treaty Act protège les espèces de sa liste officielle, publiée au 50 CFR 10.13. Le Dindon sauvage n'y figure pas ; le Missouri Department of Conservation le présente comme un gibier à plumes prisé.

Cela ne règle pas tous les cas. Les lois sur la faune des États peuvent aussi couvrir le gibier à plumes et ses parties : renseignez-vous auprès de l'agence de la faune de votre État avant de vendre des plumes ou des objets artisanaux qui en contiennent.

Attention au nom. L'Urubu à tête rouge (Turkey Vulture en anglais) figure sur la liste du Migratory Bird Treaty Act : une grande plume sombre au rachis clair trouvée au bord d'une route ou sous un dortoir est donc protégée, et le Feather Atlas précise qu'il n'existe aucune exemption pour les plumes de mue ou trouvées.

Nous n'avons trouvé aucun guide de prix publié ni résultat de vente aux enchères pour des plumes de dinde à l'unité : cette page n'indique donc pas de valeur. Les prix que vous voyez en ligne sont des prix demandés par des vendeurs particuliers, et ils varient selon le type de plume, la taille et l'origine sauvage ou domestique.

Avant de vendre, la question juridique ci-dessus compte plus que le prix, et une plume vendue comme plume d'aigle n'est jamais légale à la vente : la loi de protection des aigles interdit de vendre, d'acheter ou d'échanger des parties d'aigle sans autorisation.