Identifikasi Burung Pelatuk: 22 Spesies di Amerika Utara

Burung pelatuk yang menempel di batang pohon biasanya menunjukkan punggungnya lebih dulu, dan pola punggung ini mengelompokkan 22 spesies Amerika Utara ke dalam beberapa kelompok lebih cepat daripada ciri lain mana pun. Sebagian besar burung pelatuk merupakan kombinasi warna merah, putih, dan hitam, seperti kata Audubon, jadi susunan warnanya lebih penting daripada warnanya sendiri.

• Punggung hitam dengan satu garis putih di tengah: Downy atau Hairy Woodpecker. Audubon menggambarkan punggung Hairy memiliki bercak putih mencolok yang membentang di tengah punggung hitamnya.
• Garis hitam-putih melintang di punggung: Red-bellied Woodpecker di wilayah Timur; Gila Woodpecker di gurun Arizona, California Selatan, dan New Mexico; Golden-fronted Woodpecker di Texas bagian tengah dan Oklahoma bagian barat daya; Nuttall's Woodpecker di hutan pohon ek California; Ladder-backed Woodpecker di wilayah Barat Daya.
• Cokelat dengan bercak hitam dan bercak hitam di dada: flicker.
• Punggung hitam polos, bercak putih besar di sayap, kepala merah seluruhnya: Red-headed Woodpecker.
• Tubuh hitam, jambul merah, seukuran gagak: Pileated Woodpecker.
• Garis putih vertikal tebal di sepanjang sayap terlipat, dahi merah: sapsucker.

Setelah itu, periksa panjang paruh dibandingkan kepala, dan di mana burung tersebut mencari makan. Kedua hal ini menyelesaikan sebagian besar sisa pasangan yang mirip.

Kedua burung ini terlihat hampir identik dan hidup di hampir seluruh benua, sehingga menjadi pertanyaan tentang burung pelatuk yang paling sering ditanyakan orang. Halaman identifikasi rumit (tricky-ID) dari Project FeederWatch memberikan ciri-ciri yang bisa diandalkan:

• Paruh: paruh Downy pendek dan mungil, sekitar sepertiga dari jarak antara pangkal paruh hingga belakang kepala. Paruh Hairy panjang dan seperti pahat, kira-kira sepanjang jarak tersebut.
• Ukuran: Downy rata-rata sekitar 6,5 in; Hairy sekitar 9,25 in, seukuran robin. Ukuran saja sulit dinilai di batang pohon, itulah sebabnya rasio paruh diperiksa lebih dulu.
• Bulu ekor luar: bulu ekor luar putih milik Downy biasanya bergaris hitam. Di sebagian besar wilayah timur AS, bulu ekor luar Hairy berwarna putih polos.
• Tanda di bahu: Hairy menunjukkan tanda hitam berbentuk koma yang jelas dari bahu ke dada; pada Downy tanda ini sering samar.
• Suara: Audubon menggambarkan suara Downy sebagai "pik" pelan dengan getaran menurun, sedangkan suara Hairy adalah "peek" tajam, lebih keras dari Downy, dengan getaran pada satu nada.

Di wilayah Barat, Audubon mencatat Hairy Woodpecker umumnya menunjukkan bintik putih yang lebih sedikit pada sayapnya dibandingkan burung di wilayah timur, jadi bandingkan dengan foto lokal, bukan gambar dari panduan lapangan wilayah timur.

Audubon mencatat Red-bellied Woodpecker sering tertukar dengan Red-headed Woodpecker. Nama keduanya menunjukkan kebalikan dari apa yang sebenarnya Anda lihat, dan itulah sumber kebingungannya.

Red-bellied Woodpecker panjangnya sekitar 9,4 in dengan garis hitam-putih di punggung dan wajah serta dada berwarna cokelat kekuningan (buff). Jantan memiliki warna merah di tengkuk, dahi, dan mahkota, sedangkan betina hanya di tengkuk. Warna merah di perutnya biasanya sulit terlihat. Audubon menuliskan suaranya sebagai "chuck-chuck-chuck" dan suara bergulir "churrrr", dan mencatat spesies ini telah memperluas wilayah jelajahnya ke utara dalam beberapa dekade terakhir.

Red-headed Woodpecker panjangnya sekitar 10 in, dengan seluruh kepala berwarna merah tua, punggung hitam polos, dan bercak putih besar di sayap. Burung muda memiliki kepala cokelat dan garis gelap melintasi bercak putih di sayap, yang berubah menjadi merah setelah musim dingin pertamanya. Audubon memperkirakan populasinya sebanyak 1,8 juta ekor dan menyebut jumlahnya terus menurun selama bertahun-tahun, dengan penyebab antara lain penebangan pohon mati, persaingan dengan burung jalak (starling) memperebutkan lubang sarang, dan tabrakan dengan kendaraan di jalan raya.

Jadi, burung pelatuk dengan topi merah dan punggung bergaris adalah Red-bellied. Warna merah di seluruh kepala dengan punggung hitam polos berarti Red-headed.

Northern Flicker adalah burung pelatuk cokelat, panjang 11-12 in, dengan bercak hitam di dada dan perut berbintik. Burung di wilayah timur (yellow-shafted) memiliki warna kuning cerah di bawah sayap dan ekor, bulan sabit merah di belakang kepala, wajah cokelat muda, dan mahkota abu-abu; jantannya memiliki "kumis" hitam. Burung di wilayah barat (red-shafted) memiliki warna merah muda salmon di bawah sayap dan ekor, wajah abu-abu, dan mahkota cokelat; "kumis" jantannya berwarna merah. Di tempat kedua jenis ini bertemu, mereka bebas kawin silang dan menghasilkan banyak bentuk peralihan, menurut Audubon. Burung pelatuk yang meloncat-loncat di halaman rumput kemungkinan besar adalah flicker.

Yellow-bellied Sapsucker berukuran 7,1-8,7 in dengan wajah hitam-putih yang mencolok dan topi dahi merah cerah. Jantan memiliki tenggorokan merah, betina putih. Ia mengebor lubang-lubang kecil dalam deretan yang rapi dan kembali untuk memakan getahnya. Burung ini sangat migratif: menurut Audubon, hampir tidak ada tumpang tindih antara wilayah musim panas dan musim dinginnya, dan ia menghabiskan musim dingin di tenggara AS dan Amerika Tengah. Di wilayah Barat, posisinya digantikan oleh Red-naped dan Red-breasted Sapsucker.

Pileated Woodpecker berukuran 16-19 in, berwarna hitam dengan jambul merah dan garis putih di leher, serta menunjukkan bercak putih di bawah sayap saat terbang. Jantan memiliki warna merah di dahi dan garis kumisnya; betina berwarna hitam di bagian yang sama. Ia membuat lubang persegi panjang di pohon mati untuk mencapai semut kayu (carpenter ant), yang menurut angka dari Audubon bisa mencapai 60% dari makanannya.

Lokasi menyingkirkan banyak kandidat bahkan sebelum Anda melihat satu bulu pun. Dari rangkuman Audubon:

• Lewis's Woodpecker: negara bagian barat; hijau, perak, merah muda, dan merah, dan menangkap serangga di udara seperti flycatcher.
• Acorn Woodpecker: menyimpan biji ek (acorn) di lumbung bersama yang dipakai lintas generasi.
• White-headed Woodpecker: hutan pinus pegunungan tinggi di wilayah barat; wajah putih dengan tubuh hitam.
• Williamson's Sapsucker: jantan hitam legam dengan garis putih di wajah; betina cokelat dan abu-abu, terlihat seperti spesies yang berbeda.
• Nuttall's dan Ladder-backed Woodpecker: Ladder-backed menunjukkan lebih banyak putih di wajah dan punggung; wilayah jelajah keduanya hanya tumpang tindih di kaki bukit California.
• Gila Woodpecker: bersarang di kaktus saguaro.
• Arizona Woodpecker: hampir hanya ditemukan di Arizona tenggara, dengan punggung cokelat dan bercak putih di pipi.
• American Three-toed dan Black-backed Woodpecker: hutan pegunungan di wilayah utara dan barat, keduanya berjari tiga; mereka lebih menyukai hutan yang baru saja terbakar.
• Red-cockaded Woodpecker: AS bagian tenggara, bergantung pada pohon pinus longleaf; satu-satunya spesies terancam dalam daftar Audubon.