Espèces de canards d'Amérique du Nord : guide de terrain

Tous les canards d'Amérique du Nord appartiennent à l'un de quelques groupes, et le groupe se reconnaît facilement au comportement. Les canards de surface basculent vers l'avant pour se nourrir, le croupion en l'air, se tiennent haut sur l'eau la queue relevée et s'envolent directement depuis la surface quand on les dérange. Les canards plongeurs passent sous l'eau, flottent plus bas la queue près de l'eau et ont besoin de courir sur la surface pour prendre leur envol.

Ducks Unlimited compte 12 espèces courantes de canards de surface en Amérique du Nord, plus le Canard des Hawaï et le Canard de Laysan à Hawaï, et 21 espèces courantes de canards plongeurs. Ajoutez 7 espèces courantes d'oies ainsi que les harles et les érismatures, et vous avez l'essentiel de ce que vous rencontrerez.

Le groupe renseigne aussi sur la silhouette. Les plongeurs ont le corps plus court et plus compact et le cou plus épais, volent droit et vite et battent des ailes bien plus rapidement que les canards de surface ; ceux-ci ont des ailes plus larges et plus arrondies qui leur permettent de tourner dans des espaces restreints.

• [Canard colvert](/lookup/ducks-and-raptors/mallard) : tête verte, bec jaune, collier blanc, poitrine marron ; les deux sexes montrent un miroir bleu irisé bordé de blanc dessus et dessous. Les mâles mesurent en moyenne 24,7 in et 2,7 lb.
• [Canard pilet](/lookup/ducks-and-raptors/northern-pintail) : tête marron avec une bande blanche qui remonte le long du cou, et deux très longues plumes noires au centre de la queue. Les mâles mesurent en moyenne 25 in.
• [Canard chipeau](/lookup/ducks-and-raptors/gadwall) : gris-brun, finement vermiculé, au bec sombre et étroit ; le seul canard de surface courant au miroir blanc.
• [Canard d'Amérique](/lookup/ducks-and-raptors/american-wigeon) : front et calotte blancs avec une tache verte irisée autour de l'œil, et une tache blanche sur l'aile.
• [Canard souchet](/lookup/ducks-and-raptors/northern-shoveler) : le bec en forme de cuillère clôt le débat. Tache bleu pâle sur le dessus de l'aile, miroir vert.
• [Sarcelle à ailes bleues](/lookup/ducks-and-raptors/blue-winged-teal) : croissant blanc devant l'œil sur une tête gris-bleu, tache alaire bleu pâle ; les mâles mesurent en moyenne 16 in.
• [Sarcelle à ailes vertes](/lookup/ducks-and-raptors/green-winged-teal) : tête cannelle avec une bande verte derrière l'œil ; le plus petit canard de surface d'Amérique du Nord.
• [Canard branchu](/lookup/ducks-and-raptors/wood-duck) : huppé, 17-20 in, dans les marécages boisés et les étangs ; la femelle a une tache blanche autour de l'œil sur une tête grise.

Le miroir est la tache colorée sur les rémiges secondaires, au bord de fuite de l'aile près du corps. Il vaut la peine de l'apprendre car il fonctionne sur les femelles brunes et striées qui se ressemblent toutes sur l'eau.

• Bleu bordé de blanc dessus et dessous : Canard colvert.
• Blanc : Canard chipeau.
• Vert avec un bord avant roux orangé (mâle) ou blanc (femelle) : Sarcelle à ailes vertes.
• Vert derrière un avant-bras bleu pâle : Canard souchet et Sarcelle à ailes bleues ; le bec du souchet les sépare instantanément.
• Vert avec un bord avant roux orangé et un bord arrière blanc : Canard pilet.
• Vert derrière une tache blanche à l'épaule : Canard d'Amérique.

L'USFWS mène une enquête sur les prélèvements de chasse dans laquelle des biologistes identifient l'espèce, le sexe et l'âge des canards à partir de la seule aile, ce qui est la meilleure preuve que l'aile porte plus d'informations que le corps.

La plupart des photos de canards impossibles à identifier montrent un canard brun. Trois causes à cela : les femelles de presque toutes les espèces de surface sont brun tacheté ; en fin d'été, les mâles portent un plumage d'éclipse qui ressemble à celui de la femelle ; et les juvéniles ne ressemblent à aucun des deux adultes.

La solution est d'arrêter de regarder le corps. Les plumes des ailes ne sont renouvelées qu'une fois par an, donc les couleurs du miroir sont les mêmes en toute saison. La couleur et la forme du bec restent aussi fiables : la femelle de Canard colvert a un bec orange marqué de noir, la femelle de Canard chipeau un bec orange à arête sombre, la femelle de Canard souchet une spatule orange terne impossible à confondre, et la femelle de Sarcelle à ailes vertes un bec gris foncé sur un tout petit oiseau.

Si un mâle en plumage nuptial nage à proximité, servez-vous de lui. Les canards d'une même espèce restent généralement ensemble, et le mâle est l'oiseau le plus facile à nommer.

Un grand canard blanc au bec orange sur un étang de ville est une race domestique, pas une espèce que vous trouverez sous ce nom dans un guide de terrain. Les canards domestiques descendent du Canard colvert et du Canard de Barbarie, ils sont plus lourds que les oiseaux sauvages, et beaucoup volent mal ou pas du tout. Les nichées mêlées d'oiseaux bizarres et tachetés sur un étang de parc sont généralement issues de croisements entre colverts domestiques et sauvages.

Ne leur donnez pas de pain. Le Maine's Department of Inland Fisheries and Wildlife indique que le pain est riche en glucides et pauvre en valeur nutritive, qu'un excès de protéines pendant la croissance peut provoquer l'aile d'ange, qui laisse les plumes définitivement tournées vers l'extérieur et l'oiseau incapable de voler, et que les attroupements autour des points de nourrissage augmentent le stress et la transmission des maladies, dont le botulisme, le choléra aviaire et la peste du canard. Les restes de nourriture et les fientes enrichissent aussi l'eau en phosphore et en azote et nourrissent les proliférations d'algues.

Quand un canard est trop loin pour que l'on voie sa tête, le guide du U.S. Fish and Wildlife Service Ducks at a Distance, de Bob Hines, reste la méthode à suivre. Conçu pour les oiseaux en vol, il retient comme indices la taille, la silhouette, le dessin du plumage, les battements d'ailes, le comportement en groupe, la voix et l'habitat.

• Forme du groupe : colverts, pilets et canards siffleurs volent en groupes lâches ; sarcelles et souchets passent en petites bandes serrées ; vus de loin, les Fuligules à dos blanc passent de lignes ondulées à des V temporaires.
• Bruit des ailes : les garrots sifflent en vol, le Canard branchu produit un bruissement et le Fuligule à dos blanc un souffle régulier.
• Voix : tous les canards ne cancanent pas. Les mâles de Canard pilet et de canards siffleurs sifflent, les mâles de Fuligule à tête rouge ronronnent et miaulent, et les femelles de Fuligule milouinan et de Petit Fuligule sont silencieuses.
• Envol : les canards de surface bondissent hors de l'eau ; la plupart des canards plongeurs courent d'abord à la surface, et leurs grands pieds se voient souvent en vol.
• Bande alaire des fuligules : la bande claire du bord de fuite de l'aile s'étend presque jusqu'au bout chez le Fuligule milouinan et seulement jusqu'à mi-aile environ chez le Petit Fuligule.

Le même guide souligne le point sur lequel repose la section sur le miroir plus haut : les plumes des ailes ne muent qu'une fois par an, donc les couleurs des ailes restent toujours les mêmes.

Beaucoup de questions du type « quel est ce canard ? » concernent des canards de ferme ou de basse-cour, qui sont des races et non des espèces sauvages. Metzer Farms, un couvoir californien, publie un tableau comparatif des races ; les poids adultes et le nombre d'œufs par an ci-dessous en sont tirés, vérifiés le 25/09/2026.

• Pékin (Jumbo Pekin) : 9-13,5 lb, 140-175 œufs. Le couvoir la présente comme la race la plus répandue pour la viande en élevage commercial ; les canetons sont jaunes.
• Khaki Campbell : 3,5-4,5 lb, 165-240 œufs, réputée pour la ponte.
• Rouen : 5-7,25 lb, 140-180 œufs. Coloré comme un Canard colvert sauvage, mais au moins trois fois plus lourd que le colvert et, contrairement à lui, peu enclin à voler.
• Coureur indien (Runner) : 3,25-4 lb, 100-180 œufs, en noir, bleu, chocolat, fauve et blanc, et argenté.
• Cayuga : 4,75-6 lb, 130-180 œufs.
• Buff : 5-6,25 lb, 130-180 œufs.
• Suédois : 5-6,25 lb, 120-180 œufs, en noir, bleu et argenté.
• Arlequin gallois (Welsh Harlequin) : 4,5-5,5 lb, 100-150 œufs.
• Silver Appleyard : 7-9 lb, 120-175 œufs.
• Magpie : 4,5-6 lb, 120-180 œufs.
• Call : 1-2 lb, 25-50 œufs ; une race naine, très bonne voilière.
• Canard de Barbarie : 6,5-13 lb, 100-150 œufs ; il descend du Canard musqué sauvage, et non du colvert.

Le poids fait une bonne partie du travail. Un canard au plumage de colvert qui pèse plusieurs livres de plus et ne peut pas voler est un Rouen, pas un oiseau sauvage. Pour les jeunes, voir l'identification des canetons.

Le Fuligule de Madagascar est généralement présenté comme le canard le plus rare du monde. Selon le Wildfowl & Wetlands Trust (WWT), on le croyait éteint jusqu'en 2006, quand environ 20 oiseaux ont été découverts sur un lac isolé du nord de Madagascar. Un programme d'élevage conserve aujourd'hui plus de 100 oiseaux dans un centre ouvert en 2017 ; 21 ont été relâchés sur le lac Sofia en décembre 2018, et 12 canetons y sont nés en 2019. C'est un canard plongeur du genre Aythya, le même que le Fuligule à dos blanc et le Fuligule à tête rouge.

En Amérique du Nord, « rare » signifie généralement rare là où vous êtes. Le carnet d'un naturaliste de la Central Valley, en Californie, décrit le Garrot d'Islande comme n'apparaissant que très rarement parmi les groupes de Garrots à œil d'or de la région, et le Canard siffleur comme une belle surprise observée en petit nombre chaque hiver. Tous deux méritent un second regard quand vous avez devant vous un groupe de leurs proches parents communs.