Épervier de Cooper : identification, taille, yeux, queue et confusions

• Motif de la tête : adulte : calotte sombre plus marquée que chez l'épervier brun
• Motif du corps : adulte : gris-bleu dessus, roussâtre pâle dessous ; juvénile brun dessus, strié dessous
• Queue : bout de la queue plus arrondi (même si c'est difficile à juger), avec souvent une bande terminale blanche plus large que chez l'épervier brun
• Taille par rapport aux espèces semblables : plus grand que l'épervier brun, qui lui ressemble beaucoup, avec une tête proportionnellement plus grosse, une queue plus longue et des pattes plus épaisses
• Taille : femelle 17-18 in ; mâle 15-16 in ; à peu près de la taille d'une corneille

L'épervier de Cooper est plus grand que l'épervier brun, avec une tête proportionnellement plus grosse, une queue plus longue et des pattes plus épaisses, et le bout de sa queue est plus arrondi, avec une bande terminale blanche plus large, contre le bout de queue carré de l'épervier brun La page Épervier brun donne ses propres critères.

Forêts matures, bois clairs, lisières et bosquets riverains ; de plus en plus présent en banlieue et en ville, là où de grands arbres offrent des sites de nidification Présent toute l'année sur une grande partie de son aire, aux États-Unis et dans le sud du Canada ; les nicheurs les plus septentrionaux migrent vers le sud en hiver

Les rapaces sont généralement loin et sur fond de ciel : réglez l'exposition sur l'oiseau, pas sur le ciel, et prenez plusieurs photos pendant qu'il tourne : la forme de la queue, la forme des ailes et le dessin du dessous des ailes se voient mieux en vol. Pour un oiseau posé, cadrez la tête et la poitrine sur la même photo. La taille est difficile à juger seule ; comparez avec une corneille, un goéland ou un piquet de clôture à proximité. L'application indique l'espèce probable ; confirmez avec les critères ci-dessus.

HawkWatch International donne pour l'Épervier de Cooper une longueur de 14-19 pouces et une envergure de 28-34 pouces. C'est la silhouette qu'il faut apprendre : des ailes plutôt courtes, arrondies au bout, et une très longue queue. La tête est grosse et dépasse davantage des ailes en vol que celle de l'Épervier brun. La queue paraît arrondie lorsqu'elle est fermée, mais une queue usée peut sembler carrée.

En vol, c'est un oiseau au vol régulier, aux battements d'ailes raides et puissants. Il plane les ailes tendues à l'horizontale et glisse sur des ailes légèrement arquées.

HawkWatch décrit l'évolution de l'œil avec l'âge : jaune-vert chez les jeunes, jaune-orange dès le premier printemps, puis rouge sombre chez l'adulte. Le plumage change en même temps. Les adultes sont gris-bleu dessus avec une calotte noirâtre et une nuque plus pâle, barrés de roux sur fond blanc dessous, avec des sous-caudales blanches. Les juvéniles sont chamois blanchâtre dessous avec de fines stries brunes, et HawkWatch précise qu'ils présentent en général les stries les moins marquées des éperviers et autours (accipiters).

Une photo rapprochée de l'œil permet donc de vérifier vite l'âge : un oiseau aux yeux rouges et au dos gris est un adulte ; un oiseau brun, strié, aux yeux jaunes est dans sa première année.

Les deux oiseaux les plus souvent confondus avec l'Épervier de Cooper sont ses proches parents : l'Épervier brun, plus petit, et l'Autour des palombes, plus grand. HawkWatch distingue les trois surtout par la saillie de la tête et les proportions du corps, et reconnaît franchement qu'il faut des années de pratique pour les séparer de façon fiable sur le terrain.

Le nom a aussi changé. Audubon et HawkWatch classent désormais l'Épervier de Cooper sous Astur cooperii ; les anciens guides de terrain, ainsi que le champ du nom scientifique sur cette page, utilisent Accipiter cooperii. C'est le même oiseau.

Il chasse. Selon Audubon, l'Épervier de Cooper se nourrit surtout d'oiseaux de taille moyenne, de l'ordre des merles d'Amérique, des geais et des pics flamboyants, ainsi que de petits mammifères comme les tamias, les écureuils arboricoles, les écureuils terrestres, les souris et les chauves-souris. Il chasse à la dérobée, passant d'un perchoir à l'autre dans une végétation dense, ou volant bas pour surgir de derrière les arbustes et surprendre sa proie. Un jardin avec une mangeoire très fréquentée et des arbustes à proximité convient bien à cette technique.

Il niche dans les arbres, généralement entre 25 et 50 pieds de hauteur. Audubon indique une ponte de 3-5 œufs blanc bleuté pâle, parfois 1-7, couvés en général 34-36 jours ; les jeunes savent voler vers 4-5 semaines.