Buse à épaulettes : identification, adulte, juvénile, cri

• Tache alaire (miroir) : en vol, montre un croissant pâle (fenêtre translucide) près du bout de l'aile
• Queue : fines bandes noires et blanches sur les rémiges et la queue ; les juvéniles de l'Est ont des barres caudales plus fines
• Motif du corps : l'adulte a les épaules et la poitrine rousses ; les oiseaux de la côte Ouest sont plus roux, ceux de Floride plus pâles avec la tête plus grise, et les juvéniles de l'Est plus bruns
• Silhouette en vol : vole souvent en alternant plusieurs battements rapides et un plané, un rythme qui évoque les éperviers (Accipiter)
• Taille par rapport aux espèces semblables : plus grande que la Petite Buse, avec des ailes et une queue plus longues

La buse à épaulettes est plus grande que la Petite Buse, avec des ailes et une queue plus longues, et montre de fines bandes noires et blanches sur les rémiges ainsi qu'un croissant pâle au bout de l'aile, absent chez la Petite Buse La page Petite Buse donne ses propres critères.

Bois de plaines inondables, berges boisées et marécages dans l'Est ; forêts riveraines ou chênaies, parfois bosquets d'eucalyptus, dans l'Ouest Présente en Californie, dans l'est du Canada, en Floride, dans la région des Grands Lacs, le Centre-Atlantique, la Nouvelle-Angleterre, le Nord-Ouest, les Grandes Plaines, le Sud-Est, le Sud-Ouest et au Texas

Vole souvent en alternant plusieurs battements rapides et un plané, un rythme qui évoque les éperviers (Accipiter) plutôt que le vol plané typique des buses (Buteo)

Les rapaces sont généralement loin et sur fond de ciel : réglez l'exposition sur l'oiseau, pas sur le ciel, et prenez plusieurs photos pendant qu'il tourne : la forme de la queue, la forme des ailes et le dessin du dessous des ailes se voient mieux en vol. Pour un oiseau posé, cadrez la tête et la poitrine sur la même photo. La taille est difficile à juger seule ; comparez avec une corneille, un goéland ou un piquet de clôture à proximité. L'application indique l'espèce probable ; confirmez avec les critères ci-dessus.

On reconnaît la Buse à épaulettes à ses ailes en damier noir et blanc, à un croissant pâle près du bout de chaque aile en vol, à de fines bandes blanches sur une longue queue sombre et, chez l'adulte, à ses épaules rousses et à sa poitrine barrée de roux. Audubon indique 16-24 pouces de long pour une envergure d'environ 3 pieds 4 pouces ; Wikipedia donne 90-127 cm (35-50 pouces) d'envergure, avec des mâles d'environ 550 g en moyenne et des femelles d'environ 700 g. La queue est longue pour une buse (Wikipedia), et le vol alterne souvent quelques battements rapides et un plané, d'où la confusion fréquente avec un épervier.

Les jeunes n'ont pas de roux. Wikipedia distingue les juvéniles des rapaces semblables par leur longue queue, les fenêtres alaires en croissant et un vol plus battu, proche de celui d'un épervier ; Audubon note que les juvéniles de l'Est sont plus bruns, avec des barres caudales plus étroites.

L'espèce varie aussi selon la région. Wikipedia reconnaît cinq sous-espèces, de l'est de l'Amérique du Nord à la Basse-Californie. Audubon décrit les oiseaux de la côte Ouest comme plus roux et ceux de Floride comme plus pâles, à tête plus grise : une Buse à épaulettes pâle et délavée en Floride est donc normale, tout comme un oiseau d'un roux très soutenu en Californie.

Ces deux espèces sont confondues parce que toutes deux alternent battements et planés dans les quartiers boisés et peuvent avoir le dessous roussâtre. Les différences, d'après les fiches d'Audubon :

• Dessus : l'Épervier de Cooper adulte est gris-bleu uni dessus avec une calotte sombre ; la Buse à épaulettes adulte a des ailes en damier noir et blanc et des épaules rousses.
• Queue : l'Épervier de Cooper a une queue arrondie à large bout blanc ; la Buse à épaulettes a une queue sombre traversée de plusieurs fines bandes blanches.
• Bout des ailes : la Buse à épaulettes montre en vol un croissant pâle près du bout de chaque aile ; pas l'Épervier de Cooper.
• Taille : les femelles d'Épervier de Cooper mesurent 17-18 pouces et les mâles 15-16 pouces ; la Buse à épaulettes mesure 16-24 pouces et est plus massive, avec des ailes plus larges.
• Juvéniles : les jeunes Éperviers de Cooper sont bruns dessus avec des stries sombres nettes sur une poitrine blanche, comme les jeunes Buses à épaulettes : fiez-vous aux bandes de la queue et aux croissants au bout des ailes.
• Chasse : l'Épervier de Cooper prend surtout des oiseaux comme les merles d'Amérique et les geais, souvent aux mangeoires ; la Buse à épaulettes chasse campagnols, tamias, grenouilles, serpents et écrevisses depuis un perchoir près de l'eau.

La Buse à épaulettes est l'une des buses les plus bruyantes. Audubon décrit un cri strident, kee-yeeear, descendant, et Wikipedia précise que le cri kee-aah est généralement répété trois à quatre fois lors de la parade nuptiale ou de la défense du territoire. Le piège : Audubon signale que les Geais bleus imitent souvent ce cri presque parfaitement. Si vous entendez ce cri et voyez un Geai bleu plutôt qu'une buse, c'est probablement lui. Une vraie Buse à épaulettes répète généralement le cri en série et se perche souvent le long d'un ruisseau boisé.

Audubon estime la population à environ 1,9 million de Buses à épaulettes et classe l'espèce en Préoccupation mineure, avec des effectifs jugés stables dans la plupart des régions après des déclins historiques dans le nord du Midwest et le long de la côte atlantique. Elle fréquente les bois de plaine inondable, les berges boisées et les marais dans l'Est, les forêts riveraines et les chênaies dans l'Ouest, les pinèdes et les mangroves en Floride.

Détails de nidification selon Audubon : nid à 35-65 pieds de hauteur, généralement 3-4 œufs, environ 33 jours d'incubation par la femelle, jeunes quittant le nid vers 5-7 semaines et nourris par les parents pendant encore 8-10 semaines. Wikipedia note qu'elles peuvent nicher à moins de 48 m (157 pieds) d'une Chouette rayée sans conflit, et qu'un individu a vécu presque 20 ans (à un mois près), même si peu atteignent la moitié de cet âge.

Les Buses à épaulettes sont territoriales et bruyantes, mais petites pour une buse. Wikipedia donne un poids moyen d'environ 550 g pour les mâles et 700 g pour les femelles, et cite comme proies les plus grosses des oiseaux jusqu'à la taille d'une Gélinotte huppée ou d'un Faisan de Colchide ; leurs proies habituelles sont les campagnols, les souris et d'autres petits rongeurs. Aucune des sources de cette page ne décrit d'attaque sur un chien. Surveillez les très petits animaux de compagnie dehors en présence de tout rapace, mais la nourriture habituelle d'une Buse à épaulettes est bien plus petite qu'un chien.

Leur agressivité vise surtout les autres prédateurs et les rivaux : elles crient de façon répétée pour défendre leur territoire et, d'après Wikipedia, s'allient aux Corneilles d'Amérique contre le Grand-duc d'Amérique.