Falken bestimmen: die 6 Falkenarten Nordamerikas

Einen Falken erkennt man zuerst an der Gestalt. Der Führer der Hawk Migration Association of North America (HMANA) stellt die drei Silhouetten nebeneinander:

• Falken: stromlinienförmig, mit langen, spitzen Flügeln, einem langen, sich verjüngenden Schwanz und kräftigen, rudernden Flügelschlägen. HMANA ergänzt, dass die Flügel weniger spitz und der Schwanz weniger verjüngt wirken, wenn der Vogel nicht im direkten Flug ist, etwa beim Segeln.
• Accipiter (Rundschwanz- und Eckschwanzsperber): kurze, breite, abgerundete Flügel, ein langer Schwanz und ein Flug nach dem Muster Flap-Flap-Flap-Gleiten.
• Buteo (Rotschwanzbussard und Verwandte): breite Flügel und ein breiter, abgerundeter Schwanz, oft in weiten Kreisen hoch oben segelnd.

Audubon nutzt denselben Test, um den Merlin vom ähnlich großen Eckschwanzsperber zu unterscheiden: spitze Flügelenden beim Falken, abgerundete beim Sperber. Bird Collective ergänzt ein Verhaltensmerkmal: Falken sind auf Geschwindigkeit gebaute Jäger des offenen Landes, keine Ansitz- oder Waldjäger. Mehr zu den Flugbildern von Greifvögeln finden Sie unter Greifvögel im Flug bestimmen.

• [Buntfalke](/lookup/ducks-and-raptors/american-kestrel): der kleinste und häufigste (Bird Collective). HMANA gibt 8-11 in an, hähergroß, unterseits hell, mit leichtem, federndem Flug; das Männchen hat einen rotbraunen Schwanz und blaue Flügel, das Weibchen einen rötlichen, braun gebänderten Schwanz und braun gebänderte Flügel. Er sitzt auf Zäunen und Masten.
• [Merlin](/lookup/ducks-and-raptors/merlin): 10-14 in (Audubon), relativ kurzschwänzig, dunkel und unterseits kräftig gestreift, mit gebändertem Schwanz und schnellem, direktem Flug (HMANA). Audubon beschreibt drei Formen: die weit verbreitete Taiga-Form, die helle Prärie-Form, deren Weibchen wie kleine Präriefalken aussehen, und eine seltene schwärzliche Pazifik-Form an der Nordwestküste.
• [Wanderfalke](/lookup/ducks-and-raptors/peregrine-falcon): 14-19 in, Flügelspannweite 2 ft 7 in bis 3 ft 9 in, mit dunklem, kapuzenartigem Kopf (Audubon). HMANA beschreibt eine helle Brust und Kehle, Krähengröße und schnelle, kraftvolle Flügelschläge. Jungvögel sind brauner und unterseits gestreift.
• Präriefalke: 14-19 in, Flügelspannweite 2 ft 11 in bis 3 ft 7 in; braun, heller als ein Wanderfalke, mit schmalem dunklem Bartstreif und einem kräftigen schwarzen Fleck unter der Flügelbasis (Audubon). Im Westen, in offenem Hügelland, Ebenen und Wüsten.
• Gerfalke: der größte Falke der Welt. Weibchen messen 22,8 in bis 2 ft 1 in bei einer Flügelspannweite von bis zu 4 ft 11 in. Die meisten nordamerikanischen Vögel sind grau, daneben gibt es dunkle und weiße Morphen; laut Audubon kommen im Winter nur wenige bis an die kanadische Grenze nach Süden.
• Aplomadofalke: kleiner als ein Wanderfalke, mit auffälliger schwarz-weißer Gesichtszeichnung und rötlichem Bauch; in den USA kommt er in Südtexas vor (Bird Collective).

• Präriefalke: gleich groß. Audubon unterscheidet ihn am Fehlen der dunklen Kapuzenwirkung, am helleren Gefieder, besonders an Schwanz und Unterseite, und an den schwarzen „Achseln“; HMANA spricht von dunklen Achseln und teilweise dunklen Unterflügeldecken.
• Gerfalke: größer und breitflügeliger. Laut Audubon fehlt allen außer den dunkelsten Gerfalken die Kapuzenwirkung des Wanderfalken, und keiner hat die schwarzen Achseln des Präriefalken.
• Merlin-Weibchen der Prärie-Form: laut Audubon hell genug, um mit einem Präriefalken verwechselt zu werden, aber viel kleiner.

Im Flug ist die Flügelunterseite die schnellste Prüfung: Ein dunkler Fleck dort, wo der Flügel auf den Körper trifft, bedeutet Präriefalke.

Die Längenangaben von HMANA bringen die Falken in eine Reihenfolge, und wo jeder auftaucht, ergibt sich aus Audubon und Bird Collective:

• Buntfalke, 8-11 in: Zäune und Masten; Bird Collective nennt ihn in ganz Amerika häufig.
• Merlin, 9-12 in: jagt kleine Vögel wie Haussperlinge und Ohrenlerchen und schlägt sie von einer Warte aus in der Luft (Audubon). Die International Hummingbird Society zählt ihn zu den Vögeln, die Kolibris erbeuten.
• Wanderfalke, 14-18 in: auf allen Kontinenten außer der Antarktis zu finden (Bird Collective); in Städten brütet er laut Audubon auf Gebäudesimsen und ernährt sich von Tauben.
• Präriefalke, 14-18 in: offenes Land im Westen; Audubon merkt an, dass er zunehmend in Städten im Südwesten überwintert.
• Gerfalke, 19-24 in: arktische Tundra und Küsten; ein seltener Wintergast in den nördlichen Bundesstaaten.

Die eigenen Maße von Audubon fallen bei einigen Arten etwas größer aus (Merlin 10-14 in, Wanderfalke und Präriefalke 14-19 in), und bei mehreren Arten sind die Weibchen größer als die Männchen; nutzen Sie die Reihe also zum Vergleichen von Vögeln, nicht zum Vermessen eines einzelnen.

Der Jagdsturzflug des Wanderfalken ist das Berühmte an ihm. Laut Audubon jagt er, indem er sehr hoch fliegt und herabstößt, um Beute in der Luft zu schlagen, und erreicht dabei weit über 100 mph; Bird Collective nennt für den Sturzflug mehr als 240 mph. So oder so: Ein Falke, der die Flügel anlegt und sich auf Tauben stürzt, ist fast sicher ein Wanderfalke.

Die Bestandsschätzungen von Audubon: Wanderfalke etwa 340.000, stabil oder zunehmend nach seinem Zusammenbruch durch DDT zwischen den 1940er- und 1970er-Jahren und späteren Wiederansiedlungen; Präriefalke etwa 110.000 und stabil.

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