Greifvögel im Flug bestimmen: Form, Schwanz, Flügelunterseite

Von unten beurteilen Sie zuerst den Flügelumriss, dann den Schwanz und zuletzt die Zeichnung. Audubons Leitfaden zur Bestimmung fliegender Greifvögel nennt dieselbe Reihenfolge: Wenn Vögel hoch fliegen oder zahlreich sind, helfen Hinweise aus der Nähe wie die Farbe nicht mehr weiter, und Silhouette plus Flugstil tragen die Bestimmung.

Ein breites Kreuz am Himmel, Flügel weit und Schwanz kurz, ist ein Bussard. Ein schmaleres Kreuz mit einem langen, nachgezogenen Schwanz ist ein Habicht oder Sperber. Eine Form wie eine nach hinten gepfeilte Pfeilspitze ist ein Falke. Erst wenn die Form feststeht, lohnt sich der Blick auf Bauchband, Flügelbugfleck oder Schwanzbinden.

• Segelt in weiten, langsamen Kreisen fast ohne Flügelschlag: Bussard. Audubon beschreibt den Rotschwanzbussard als schweren Vogel, der weite, langsame Kreise zieht.
• Flattern, flattern, flattern, gleiten: Habicht oder Sperber beim Überqueren einer Lücke zwischen Bäumen.
• Schaukelt in flachem V von Seite zu Seite: Truthahngeier. Audubon beschreibt sowohl das flache V als auch das Schaukeln.
• Fliegt suchend tief über ein Feld in flachem V und zeigt einen weißen Bürzel: Hudsonweihe.
• Rüttelt mit schnellen Flügelschlägen über Gras: Buntfalke, der laut Audubon rüttelt, wenn keine Sitzwarte zum Ausspähen vorhanden ist. Auch der Raufußbussard rüttelt, ist aber ein weit größerer Vogel.
• Schraubt sich in einem kreisenden Schwarm nach oben: Breitflügelbussarde in einem „Kettle“ auf dem Zug.

Der Präriebussard kommt noch hinzu: Er segelt mit über die Horizontale angehobenen Flügeln und eher spitz wirkenden Flügelspitzen, was ihn auf Distanz von anderen westlichen Bussarden unterscheidet.

Der Schwanz ist der nützlichste einzelne Körperteil eines fliegenden Greifvogels, weil er beim Kreisen gespreizt bleibt.

• Einfarbig rotbraun, ohne Binden: adulter Rotschwanzbussard.
• Viele schmale schwarz-weiße Binden: Rotschulterbussard, der auch eine helle Sichel nahe der Flügelspitze zeigt.
• Wenige breite Binden: adulter Breitflügelbussard. Jungvögel haben schmale Binden mit einer breiteren am Ende.
• An der Basis weiß, an der Spitze dunkel gebändert: Raufußbussard.
• Weißlich, zur Spitze hin rostrot überhaucht: Königsbussard.
• Abgerundete Spitze mit breiter weißer Endbinde: Rundschwanzsperber. Gerade abgeschnittene Spitze mit schmaler weißer Endbinde: Eckschwanzsperber.

Ein Vogel, dessen Schwanz länger ist als ein Flügel breit ist, ist ein Habicht, Sperber oder Falke, kein Bussard, ganz gleich, welche Farbe er hat.

Dunkler Fleck am Flügelbug. Der Raufußbussard zeigt einen schwärzlichen Fleck am Flügelbug, der sich von helleren Schwungfedern abhebt, und viele Vögel zeigen zusätzlich einen dunklen Bauchfleck.

Zweifarbige Flügelunterseite. Der Truthahngeier hat schwarze Unterflügeldecken vor grauen Schwungfedern, sichtbar auf weit größere Entfernung als der rote Kopf.

Weiße Unterflügeldecken vor dunklen Schwungfedern. Präriebussard der hellen Morphe, mit einem schmalen braunen Brustband zwischen weißer Kehle und weißem Bauch.

Heller Flügel mit dunklen Spitzen und dunklem Hinterrand. Breitflügelbussard.

Bauchband. Östlich des Mississippi zeigen die meisten Rotschwanzbussarde eine weiße Brust und ein dunkles Band aus Strichen quer über den Bauch; ein Bussard mit sauberem Bauch im Osten verdient also einen zweiten Blick.

Der Herbstzug konzentriert Greifvögel entlang von Höhenzügen und Küsten, und mehrere Arten ziehen innerhalb einer Stunde vorbei, der schnellste Weg, die Formen zu lernen. Audubons eigener Rat lautet, dass ein Hawkwatch-Beobachtungspunkt die nötige Wiederholung bietet. Besonders Breitflügelbussarde ziehen in „Kettles“, und Audubon merkt an, dass bei passenden Windverhältnissen Tausende entlang von Höhenzügen, Küsten oder Seeufern zu sehen sind.

Nehmen Sie die Kamera mit. Eine Bildserie über eine volle Drehung erfasst meist den gespreizten Schwanz, den Kopfvorsprung und die Flügelunterseite, und diese drei zusammen klären fast jede häufige Art.

Der rote Schwanz, der der Art ihren Namen gibt, gehört nur zu den Altvögeln. HawkWatch beschreibt Altvögel mit rotem Schwanz, mit oder ohne mehrere schwarze Binden, und Jungvögel mit bräunlichem Schwanz, der von schmalen dunklen Binden durchzogen ist. Von unten, so Audubon, ist der Schwanz weißlich, und das Rot scheint nur durch, wenn der Vogel über einen hinwegfliegt; ein hoch kreisender Bussard kann daher hellschwänzig wirken.

Die dazugehörigen Körpermerkmale laut Faktenblatt von HawkWatch:

• Patagialflecken: dunkle Flecken an der Vorderkante des Unterflügels bei typischen hellen Vögeln.
• Bauchband: ein Band aus Strichen quer über den Bauch; Vögel aus dem Osten haben schwach gezeichnete Unterflügel und oft eine weißliche Kehle.
• Helle Vögel aus dem Westen: stark gezeichnete Unterflügel und Bauch, breite Patagialbalken und eine eher dunkle Kehle.
• Dunkle Morphe: etwa 15 % der Vögel im Westen.
• Krider's: auffallend hell, mit überwiegend weißem Kopf und Schwanz und sehr schwachen Patagialflecken.
• Harlan's: die variabelste Form, von geisterhaft weiß bis vollständig schwarz auf der Unterseite; Audubon nennt einen weißlichen Schwanz mit dunkler Marmorierung.

Die Gestalt ist bei allen gleich: lange breite Flügel, ein relativ kurzer Schwanz und weite Kreise mit leicht V-förmig angehobenen Flügeln. HawkWatch nennt 17-22 in Länge und 43-56 in Spannweite.

Die beiden überschneiden sich in der Länge, die Größe allein trennt sie also nicht. Gestalt, Schwanz und Verhalten schon.

• Flügel und Schwanz: Der Rundschwanzsperber hat kurze, an den Spitzen abgerundete Flügel und einen sehr langen Schwanz; der Rotschwanzbussard hat lange breite Flügel und einen kurzen Schwanz (HawkWatch).
• Schwanz: Der Schwanz des Rundschwanzsperbers ist gebändert, geschlossen an der Spitze abgerundet, oft mit breitem weißem Endsaum (Audubon); der eines adulten Rotschwanzbussards ist rot, mit oder ohne mehrere schwarze Binden (HawkWatch).
• Alterskleid: Der Rundschwanzsperber ist oben blaugrau mit schwärzlicher Kappe und rostroter Querbänderung auf weißer Unterseite; der Rotschwanzbussard hat im Osten eine weiße Brust und ein gestricheltes Bauchband.
• Auge: Laut HawkWatch wechselt das Auge des Rundschwanzsperbers bis zum ersten Frühjahr von gelbgrün zu gelborange und bei Altvögeln zu dunkelrot.
• Jagd: Der Rundschwanzsperber jagt Vögel aus dem Hinterhalt, wechselt in Deckung von Ansitz zu Ansitz und ist der Greifvogel, der Futterstellen überfällt; der Rotschwanzbussard jagt von einem hohen Ansitz über offenem Gelände.
• Größe: HawkWatch nennt für den Rundschwanzsperber 14-19 in bei 28-34 in Spannweite und für den Rotschwanzbussard 17-22 in bei 43-56 in Spannweite. Der Unterschied in der Spannweite ist der brauchbare Teil.

• Truthahngeier: groß und dunkel, segelt in Kreisen. Er hält die Flügel deutlich V-förmig angehoben und schaukelt im Flug, mit kleinem, nacktem rotem Kopf (HawkWatch).
• Fischadler: bussardähnlich, aber mit langen, möwenartigen Flügeln, die zu einem M geknickt sind, und unten weiß. Er jagt Fische über dem Wasser.
• Falken: ein Buntfalke auf einer Leitung oder ein Wanderfalke auf einem Gebäude. Lange spitze Flügel statt breiter oder abgerundeter.
• Blauhäher: gehört, nicht gesehen. Laut Audubon ist einer seiner Rufe fast identisch mit dem Schrei eines Rotschulterbussards und den Rufen eines Breitflügelbussards; ein Bussardruf aus einem Baum voller Häher stammt also womöglich nicht von einem Bussard.

Die Seite Greifvögel bestimmen ordnet all diese Vögel ihren Gruppen zu.

Überhaupt nicht selten. Audubon beschreibt den Rotschwanzbussard als weit verbreitet und häufig, schätzt den Bestand auf etwa 3,1 Millionen und gibt an, dass die Zahlen stabil sind oder noch zunehmen. Er lebt in fast jedem Gelände mit etwas offener Fläche zum Jagen und einigen hohen Sitzwarten, von Wald mit Lichtungen bis zu Grasland und Wüste; deshalb sieht man ihn auf Laternenmasten an Highways und auf Zaunpfählen.

Wenn Sie in Nordamerika einen großen Bussard frei sitzend neben einer Straße sehen, ist der Rotschwanzbussard die erste Art, die Sie prüfen sollten.

Der Leitfaden der Hawk Migration Association of North America (HMANA) zu den in Nordamerika beobachteten Greifvögeln nennt die Unterseitenmerkmale der größeren Vögel, die mit Bussarden verwechselt werden, und der Greifvögel, die diese Seite noch nicht behandelt hat:

• Habicht (Northern Goshawk): 18-24 in, größer als eine Krähe und schwer gebaut, mit heller Unterseite und auffälligen weißen Unterschwanzdecken.
• Königsbussard (Ferruginous Hawk): der größte Buteo, adlerähnlich mit 20-26 in, unten hell mit dunklen „Hosen“ und überwiegend weißem Schwanz.
• Fischadler (Osprey): adlergroß mit sauber weißem Körper und schwarzen Flecken am Flügelbug; gleitet mit einem Knick, einer M-Form, in den langen schmalen Flügeln.
• Weißkopfseeadler (Bald Eagle): lange flache Flügel mit gerader Vorderkante und ein Kopf, der etwa so weit hervorragt wie der Schwanz. Unausgefärbte Vögel zeigen unterschiedlich viel Weiß, doch laut HMANA ist Weiß auf den Unterflügeldecken ein sicheres Zeichen für einen Weißkopfseeadler.
• Steinadler (Golden Eagle): wie ein großer Buteo mit gebogenen Flügeln und leichter V-Stellung; sein Kopf ragt viel weniger hervor als sein Schwanz.
• Truthahngeier (Turkey Vulture): dunkle Unterflügeldecken mit hellen Schwungfedern, ein kleiner Kopf, ein langer Schwanz und eine ausgeprägte V-Stellung.
• Rabengeier (Black Vulture): weiße Flecken an den Flügelspitzen, flach gehaltene Flügel, steife Flügelschläge und kürzerer Schwanz und kürzere Flügel als beim Truthahngeier.

HMANA weist außerdem darauf hin, dass sich viele Greifvögel je nach Alter und zwischen hellen und dunklen Formen unterscheiden, besonders im Westen, weshalb der Leitfaden nur den Altvogel der häufigsten Form zeigt.

Von unten zeigt ein adulter Rundschwanzsperber eine rostrote Unterseite, kurze abgerundete Flügel und einen langen Schwanz mit abgerundeter Spitze. HMANA nennt 14-19 in, etwa Krähengröße, mit steifen Flügelschlägen.

Der Eckschwanzsperber hat dieselbe rostrote Unterseite und Gestalt, prüfen Sie daher drei Dinge:

• Schwanzspitze: abgerundet beim Rundschwanzsperber; gerade oder eingekerbt beim Eckschwanzsperber (HMANA).
• Größe: Der Rundschwanzsperber ist etwa krähengroß; der Eckschwanzsperber misst 9-13 in, etwa hähergroß (HMANA).
• Flügelschläge: steif beim Rundschwanzsperber; locker flatternd beim Eckschwanzsperber (HMANA).

Ein einzelner Vogel hoch oben bietet nichts, womit man seine Größe vergleichen könnte, daher ist meist die Schwanzspitze das entscheidende Merkmal.

Das englische Wort „buzzard“ bezeichnet auf beiden Seiten des Atlantiks unterschiedliche Vögel. Wikipedia weist darauf hin, dass der Truthahngeier in Teilen der USA gemeinhin „turkey buzzard“ genannt wird, während „buzzard“ in Großbritannien und der Alten Welt einen Bussard der Gattung Buteo meint, also dieselbe Gruppe wie den Rotschwanzbussard.

In Nordamerika lautet die Frage daher meist Bussard oder Geier, und die Unterseite entscheidet sie:

• Truthahngeier: zweifarbiger Unterflügel mit dunklen Unterflügeldecken und hellen Schwungfedern, ein kleiner Kopf, ein langer Schwanz und Flügel in deutlicher V-Stellung, die im Flug schaukeln.
• Rabengeier: weiße Flecken nur nahe den Flügelspitzen, flache Flügel und steife Flügelschläge (HMANA).
• Rotschwanzbussard: helle Brust, ein gestricheltes Bauchband und eine dunkle Flügelvorderkante, wobei die Flügel nur in leichter V-Stellung gehalten werden (HMANA).

Die Silhouetten von HMANA beantworten das auf einen Blick. Falken sind stromlinienförmig, mit langen spitzen Flügeln, einem langen, sich verjüngenden Schwanz und kräftigen, rudernden Flügelschlägen. Habichte und Sperber (Accipiter) haben kurze, breite, abgerundete Flügel und einen langen Schwanz. Bussarde (Buteo) haben breite Flügel und einen breiten, abgerundeten Schwanz und segeln in weiten Kreisen.

Von unten zeigt ein Wanderfalke eine helle Brust und Kehle und fliegt mit schnellen, kraftvollen Flügelschlägen; ein Merlin ist unten dunkel und kräftig gestrichelt, mit gebändertem Schwanz; ein Buntfalke ist unten hell, hähergroß und fliegt leicht und federnd (HMANA). Audubon unterscheidet den Merlin vom ähnlich großen Eckschwanzsperber anhand seiner spitzen Flügelenden.

Ein Adler wirkt im Flug größer und schwerer, mit langen, geraden, flach gehaltenen Flügeln; ein Bussard oder Habicht hat stärker gerundete Flügel und hält sie mitunter in einem flachen V. Die Colorado State Publications Library beschreibt, gestützt auf das Greifvogel-Monitoring-Handbuch der Colorado State Parks, Adlerflügel als gerader, manchmal „brettartig“ genannt, und Bussarde als gedrungen mit kurzen, breiten, gerundeten Schwänzen.

Der Größenunterschied ist beträchtlich. Audubon nennt für den Rotschwanzbussard (Red-tailed Hawk) eine Spannweite von 45–52 Zoll und für den Weißkopfseeadler 6 Fuß 8 Zoll; der Steinadler kommt auf etwa 6 Fuß 6 Zoll und segelt laut Audubon auf langen, breiten, flach gehaltenen Flügeln.

Zwei Prüfungen klären die meisten Fälle:

• Kopf: Beim Weißkopfseeadler ragt der Kopf weit vor die Flügel. Laut Audubon wirkt ein junger Steinadler etwas langschwänziger und kleinköpfiger als ein junger Weißkopfseeadler.
• Weiße Flecken bei einem dunklen Adler: Laut Audubon hat ein junger Steinadler einen weißen Fleck in der Flügelmitte und eine weiße Schwanzbasis, während ein junger Weißkopfseeadler zumindest etwas weiße Sprenkelung am Körper oder an den Unterflügeldecken zeigt. Weißkopfseeadler brauchen etwa 5,5 Jahre, bis Kopf und Schwanz weiß sind (Audubon).

Schaukelt der große dunkle Vogel auf V-förmig angehobenen Flügeln hin und her, ist er keines von beiden: Audubon beschreibt den Truthahngeier als Segler mit flach V-förmig gehaltenen Flügeln und zweifarbiger Flügelunterseite.

Ziehen viele Greifvögel in großer Entfernung vorbei, werden Farben und Feldmerkmale laut Audubons Einführung zu Greifvögeln im Flug nutzlos, und man muss sich auf Silhouette und Flugbild verlassen. Die praktischen Tipps daraus:

• Zuerst den Rotschwanzbussard lernen. Seine gerundeten Flügel wirken muskulös, dick und gewölbt, er segelt in weiten, langsamen Kreisen und schlägt nur kräftig, wenn er muss. Alle anderen Greifvögel misst man an ihm.
• Eckschwanzsperber vs. Rundschwanzsperber: Beim Eckschwanzsperber (Sharp-shinned Hawk) sitzt der kleine Kopf in einer Mulde zwischen den Flügeln, beim Rundschwanzsperber (Cooper's Hawk) ragt der größere Kopf über die Flügelvorderkante hinaus. Eckschwanzsperber fliegen energisch, Rundschwanzsperber segeln mehr.
• Buntfalke: umherschweifender, verspielter Flug; Audubons separater Greifvogel-Artikel nennt ihn fledermausartig und flach und sagt, Buntfalken schweben im Gleitflug.
• Merlin: fliegt zielstrebig und schweift nicht umher, mit schnellen, kolbenartigen Flügelschlägen; schwerere Merline sinken im Gleitflug ab.
• Wanderfalke: der größte der drei, breitbrüstig mit besonders langen Flügeln und langem Schwanz, zieht wie ein Düsenjet über den Himmel, mit flachen, elastischen Flügelschlägen.

Audubon empfiehlt, zur Zugzeit eine Greifvogel-Zählstation zu besuchen: Erst das wiederholte Sehen Hunderter Vögel baut diese Fähigkeit auf.

Für britische Vögel nennen die Wildlife Trusts diese Flugmerkmale:

• Mäusebussard: breite Flügel und kurzer Schwanz; der am häufigsten gesehene Greifvogel.
• Rotmilan: gegabelter Schwanz und weiße Flügelfelder, unverwechselbar, sobald man den Schwanz sieht.
• Turmfalke: rüttelt; Falken haben generell spitz zulaufende Flügel und Schwänze und sind schnell und wendig.
• Merlin: stumpfer Schwanz und kompakte Flügel mit breiter Basis.
• Steinadler: längere Flügel und längerer Schwanz als ein Seeadler.
• Fischadler: oben dunkel, unten weiß, mit abgewinkelten Flügeln, die dunkle Flecken zeigen.
• Kornweihe: schlank; das Weibchen zeigt einen weißen Bürzel.

Ein kleiner Falke, der über einem Straßenrand rüttelt, ist höchstwahrscheinlich ein Turmfalke, der rüttelnde Falke im Leitfaden der Wildlife Trusts; ein segelnder brauner Vogel mit gekerbtem oder gegabeltem Schwanz ist ein Rotmilan, kein Mäusebussard.