Watvögel bestimmen: Größe, Schnabel, Beine und Verhalten

Um einen Watvogel zu bestimmen, schätzen Sie zuerst die Größe, dann den Schnabel, dann die Beinfarbe, dann die Art der Nahrungssuche und erst zuletzt das Gefieder. Laut dem New England Shorebird Guide von Bird Observer helfen Größe, Gestalt und Verhalten oft genauso viel wie das Gefieder, weil viele Arten dieselben graubraunen Winterfarben tragen.

• Größe: Vergleichen Sie mit einem Vogel, den Sie kennen. Die Folien des Pacific Flyway Shorebird Survey nennen Längen von 4,75 in (Wiesenstrandläufer) bis 19 in (Rostbrachvogel).
• Schnabel: kurz und dick (Regenpfeifer), gerade und lang (Schlammläufer), leicht aufgebogen (Großer Gelbschenkel), an der Spitze abwärts gebogen (Bergstrandläufer, Alpenstrandläufer) oder lang und nach unten gekrümmt (Brachvögel, Regenbrachvogel).
• Beine: gelb, schwarz, grau, blaugrau, orange oder fleischfarben. Der Survey warnt, dass Schlamm die Beine verfärben kann, schauen Sie sich also mehr als einen Vogel an.
• Verhalten: Laut Bird Observer rennen Regenpfeifer, stoppen abrupt und ziehen Nahrung heraus, während Gelbschenkel und ihre Verwandten beim Gehen wippen und flaches Wasser bevorzugen. Der Survey nennt Sanderlinge „Wellenjäger“.

Die Folien des Pacific Flyway Shorebird Survey nennen diese drei:

• Rostbrachvogel (Long-billed Curlew): 19 in, der größte Watvogel Nordamerikas, mit sehr langem, abwärts gebogenem Schnabel, grauen Beinen, zimtfarbener Unterseite und zimtfarbenen Unterflügeln.
• Regenbrachvogel (Whimbrel): 14 in, langer, abwärts gebogener Schnabel, dunkle kurze Beine und ein braun-weiß gestreifter Kopf. Neben einem Rostbrachvogel wirkt er kleiner, kurzschnäbliger und dunkelbeiniger und hat den gestreiften Kopf.
• Marmorschnepfe (Marbled Godwit): 16 in, ein sehr langer, zweifarbiger Schnabel, der leicht aufwärts gebogen ist, lange dunkle Beine und zimtfarbene Unterflügeldecken.

Die Schnabelrichtung ist der schnelle Test: abwärts gebogen bedeutet Brachvogel oder Regenbrachvogel, leicht aufgebogen bedeutet Uferschnepfe.

• Keilschwanz-Regenpfeifer (Killdeer): 8 in, oben braun und unten weiß, mit zwei schwarzen Brustbändern und rotem Augenring; fleischfarbene Beine (Pacific Flyway Shorebird Survey).
• Amerikanischer Sandregenpfeifer (Semipalmated Plover): 5,75 in, ein einzelnes schwarzes Halsband, orange bis gelbe Beine und ein kurzer zweifarbiger Schnabel.
• Schneeregenpfeifer (Snowy Plover): 6,25 in, oben blass, mit unterbrochenem Brustband und grauen Beinen.
• Kiebitzregenpfeifer (Black-bellied Plover): 9,5 in und rundlich, oben grau, mit kurzem, dickem Schnabel und schwarzen Beinen. Im Flug zeigt er schwarze Achselfedern (die „Achseln“), einen weißen Flügelstreif und einen weißen Bürzel.

Zählen Sie zuerst die Brustbänder: zwei bedeuten Keilschwanz-Regenpfeifer, eines Amerikanischer Sandregenpfeifer, ein unterbrochenes Schneeregenpfeifer.

• Großer vs. Kleiner Gelbschenkel: Beide haben leuchtend gelbe Beine. Der Große ist 14 in groß, mit längerem, leicht aufgebogenem Schnabel und einem „tew, tew, tew“-Ruf; der Kleine misst 10,5 in, hat einen kürzeren, geraderen Schnabel und einen „too-too“-Ruf (Pacific Flyway Shorebird Survey). Der Ruf ist eine zweite Kontrolle, wenn sich der Schnabel schwer beurteilen lässt.
• Schlammtreter (Willet): 13,5 in, schlicht grau und rundlich, mit blaugrauen Beinen und einem langen, dicken, geraden Schnabel. Er wirkt unscheinbar, bis er auffliegt und ein kräftiges schwarz-weißes Flügelmuster zeigt.
• Schlammläufer (Dowitchers): etwa 10 in, mit langem, geradem Schnabel, matt gelblichen Beinen, einem weißen Keil auf dem Rücken im Flug und einem schwarz-weiß gebänderten Schwanz. Indiana Audubon trennt die beiden Arten im Herbst: Der Kleine Schlammläufer hat einen deutlichen Knick kurz vor der Schnabelspitze, wirkt schlanker, und seine Flügelspitzen enden vor dem Schwanz; der Große Schlammläufer hat einen geraderen Schnabel, wirkt massiger, und seine Flügelspitzen reichen knapp über den Schwanz hinaus. Laut Bird Observer ist der Große Schlammläufer im Frühjahr in Neuengland äußerst selten, im Herbst aber in kleiner Zahl zu erwarten.

„Peeps“ nennt man die kleinsten Strandläufer, und die Beinfarbe trennt die häufigen Arten:

• Wiesenstrandläufer (Least Sandpiper): der kleinste, brauner, mit kurzem, dünnem, leicht abwärts gebogenem Schnabel und gelblichen Beinen (Pacific Flyway Shorebird Survey). Laut Flathead Audubon bevorzugt er grasige Ränder.
• Sandstrandläufer (Semipalmated Sandpiper): etwas größer als der Wiesenstrandläufer, mit schwarzen Beinen und einem röhrenförmig wirkenden, geraden Schnabel, der deutlich dicker ist (Flathead Audubon).
• Bergstrandläufer (Western Sandpiper): 5,25 in, schwarze Beine und ein längerer Schnabel, der an der Basis dicker ist und an der Spitze abwärts hängt. Laut Indiana Audubon zeigen Jungvögel im Herbst leuchtend rostrote obere Schulterfedern (Skapularen), während junge Sandstrandläufer matt braun sind. Der Survey bezeichnet ihn als den im Winter vielleicht blassesten „Peep“.
• Alpenstrandläufer (Dunlin): 7 in, schwarze Beine, ein mittellanger, abwärts gebogener Schnabel, im Winter graue Oberseite und weißer Bauch (Pacific Flyway Shorebird Survey).
• Sanderling: 6,5 in, schwarze Beine, oben sehr blassgrau mit breitem weißem Flügelstreif; er rennt mit den Wellen hin und her.
• Knutt (Red Knot): 9-9,8 in, kräftige olivgelbe Beine und ein kurzer, gerader, schwarzer Schnabel, der größte dieser Gruppe.

Der Survey fügt einen Hinweis hinzu: Schlamm kann die gelben Beine eines Wiesenstrandläufers dunkel wirken lassen, prüfen Sie daher auch Schnabel und Färbung.

Der Bestimmungsführer von Bird Observer nennt den Kalender für Neuengland: Die Kanadaschnepfe kommt im Februar, Keilschwanz-Regenpfeifer und Wilsonbekassine im März und die meisten Arten im Mai, mit dem Hauptzug in der letzten Maiwoche oder der ersten Juniwoche. Der Herbstzug beginnt Anfang Juli mit den adulten Weibchen, dann folgen Mitte August die Männchen und im September die Jungvögel; im November sind die meisten Arten weit im Süden.

Dieser Zeitplan erklärt das Gefieder, das Sie sehen. Der Führer zeigt Brutkleid, Winterkleid (Schlichtkleid) und Jugendkleid sowie Übergangsstadien. Vögel, die im Juli und August durchziehen, sind Altvögel; ab September sind viele Jungvögel, anhand derer Indiana Audubon Arten wie Bergstrandläufer und Sandstrandläufer unterscheidet. Der Bergstrandläufer ist wie der Große Schlammläufer im Frühjahr in Neuengland äußerst selten, im Herbst aber in kleiner Zahl zu erwarten.

Beinfarbe und Schnabelform sind die wichtigsten Hinweise auf dieser Seite, ein Foto muss also beides zeigen. Bevor Sie näher herangehen, machen Sie:

• Eine Seitenansicht mit den Beinen über der Wasserlinie, denn die Beinfarbe trennt die „Peeps“.
• Den Schnabel im Profil, um eine abwärts hängende Spitze, einen Knick oder eine Aufbiegung zu erkennen.
• Einen zweiten Vogel bekannter Größe im selben Bild, etwa einen Keilschwanz-Regenpfeifer oder eine Möwe, denn auf offenem Schlick ist die Größe schwer einzuschätzen.
• Eine Flugaufnahme, falls er auffliegt: Flügelstreifen, ein weißer Bürzel oder ein weißer Rückenkeil trennen Kiebitzregenpfeifer, Schlammtreter und Schlammläufer.

BirdLens schlägt anhand eines Fotos die Art vor. Für die größeren Watvögel auf denselben Schlickflächen siehe Kanadareiher-Feder bestimmen; für die Enten daneben siehe die Enten-Bestimmungstabelle.

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