Kanadareiher-Federn bestimmen – und was das Gesetz sagt

Eine Flügel- oder Schwanzfeder des Kanadareihers ist lang, schlicht und grau: Wikipedia beschreibt die Schwungfedern als schiefergrau, grau mit einem leichten Azurblau. Sie haben keine kräftige Bänderung oder Fleckung; eine stark gemusterte Feder stammt daher fast sicher von einem anderen Vogel.

Der Vogel selbst ist riesig. Audubon gibt eine Länge von 3 ft 2 in bis 4 ft 6 in und eine Flügelspannweite von 5 ft 6 in bis 6 ft 7 in an, und Wikipedia nennt eine Flügellänge von 43-49,2 cm und einen Schwanz von 15,2-19,5 cm. Eine Schwanzfeder des Reihers ist also etwa so lang wie eine Hand; eine Feder vom äußeren Flügel ist viel länger.

Andere Federn, die Sie finden könnten, stammen von anderen Körperpartien. Wikipedia beschreibt rotbraune Oberschenkel, einen paarigen rotbraunen und schwarzen Streifen an den Flanken hinauf, einen rostgrauen Hals, der vorn schwarz-weiß gestreift ist, schwarze oder schiefergraue Schmuckfedern, die von oberhalb des Auges bis zum Hinterkopf verlaufen, und lange, schmuckfederartige Federn am unteren Hals. Zu Beginn der Brutzeit wachsen dem Reiher außerdem Schmuckfedern am unteren Rücken.

Der kostenlose Feather Atlas des Forensiklabors des U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) enthält Scans von Schwung- und Schwanzfedern von 438 nordamerikanischen Arten. Sein Bestimmungstool fragt fünf Dinge ab, und bei einer Reiherfeder lauten die Antworten meist:

• Muster: ungemustert oder zweifarbig, wenn die Basis heller ist.
• Farbe: grau.
• Größe: Messen Sie die ganze Feder von der Spitze bis zur Basis. Die Klassen des Atlas sind klein (unter 8 cm), mittel (8-16 cm), groß (16-24 cm) und sehr groß (über 24 cm).
• Position: Handschwinge (äußerer Flügel), Armschwinge (innerer Flügel) oder Schwanz. Die Seite Federn bestimmen erklärt, wie man Flügel- von Schwanzfedern unterscheidet.
• Vogeltyp: Der Atlas führt Watvögel und Reiher als eine Gruppe.

Der Atlas behandelt nur große Flügel- und Schwanzfedern. In seinen FAQ heißt es, dass kleine Körperfedern über das hinausgehen, was er abbilden kann, und dass er keine Federn anhand von Fotos bestimmt. Für solche Federn siehe die allgemeine Seite Federn bestimmen.

Nur wenige nordamerikanische Vögel hinterlassen eine so lange und so schlicht graue Feder. Auszuschließen ist vor allem der Kanadakranich, ein weiterer großer grauer Vogel, den Audubon als Verwechslungsart des Reihers selbst führt; Audubon unterscheidet die lebenden Vögel an der Körperform, und Wikipedia ergänzt, dass Kraniche mit gestrecktem Hals fliegen, während Reiher ihren Hals zu einem S falten.

Eine einzelne lose Feder zeigt nichts davon, also nutzen Sie den Fundort. Audubon nennt als Lebensraum des Reihers Sümpfe, Bruchwälder, Ufer und Wattflächen, ruhiges Süßwasser, langsame Flüsse und flache Küstenbuchten. Eine graue Feder am Teichrand oder im Watt ist ein stärkerer Reiher-Kandidat als eine auf einem trockenen Feld, auf dem Kraniche Nahrung suchen.

• Weiße Feder in Südflorida: Audubon beschreibt dort eine ganz weiße Form des Kanadareihers, den "Great White Heron", mit gelbem Schnabel und hellen Beinen. Auch die Egrets (weiße Reiherarten) haben weißes Gefieder; vergleichen Sie daher Scans, bevor Sie sich festlegen.
• In Europa: Der Graureiher ist die heimische Entsprechung. Laut Wikipedia fehlen ihm die Brauntöne des Kanadareihers, und er hat einen schlichten, sanft grauen Hals.

Nein, in den USA nicht ohne Genehmigung. Laut USFWS muss der Besitz von Federn oder Überresten von Zugvögeln nach dem Migratory Bird Treaty Act genehmigt sein, und privater Besitz für den allgemeinen Gebrauch ist nicht erlaubt. Der Feather Atlas nennt dieselbe Regel: Es ist illegal, ohne die erforderlichen Genehmigungen Federn der meisten heimischen Vögel zu besitzen.

Die Regel gilt auch für Federn, die am Boden gefunden werden. Found Feathers, eine Website zur Federkunde, erklärt den Grund: Es ist nahezu unmöglich, eine natürlich gemauserte Feder von einer zu unterscheiden, die einem gewilderten Vogel ausgerupft wurde.

Was Sie stattdessen tun können:

• Fotografieren Sie sie dort, wo sie liegt, mit einem Lineal daneben, und lassen Sie sie liegen. Found Feathers empfiehlt Fotografie und Naturtagebücher als legale Alternativen.
• Geben Sie sie an eine befugte Stelle. Der USFWS nennt die Übergabe an Non-Eagle Feather Repositories oder die Schenkung an Museen und Bildungseinrichtungen als genehmigte Wege.
• Federn, die Sie behalten dürfen: Found Feathers nennt eingeführte Arten wie Haussperling, Star und Straßentaube sowie Hausgeflügel.

Praktisch bedeutet eine Reiherfeder, dass ein Reiher diese Stelle genutzt hat, am wahrscheinlichsten zur Nahrungssuche oder zum Ruhen. Laut Audubon können Reiher an der Pazifikküste das ganze Jahr bleiben, während nördliche Vögel östlich der Rocky Mountains ziehen; im hohen Norden taucht eine Reiherfeder daher eher in den wärmeren Monaten auf.

Manche fragen auch, was eine Reiherfeder spirituell bedeutet. Die Bedeutungen unterscheiden sich zwischen Kulturen und sind Glaubensvorstellungen, nichts, was die Feder selbst bestätigen kann; diese Seite beschränkt sich auf das, was sich überprüfen lässt.

Da Sie die Feder liegen lassen sollten, ist das Foto der Beleg. Machen Sie drei Aufnahmen:

• Oberseite, flach, mit einem Lineal entlang der ganzen Länge, damit die Größenklasse des Feather Atlas klar ist.
• Unterseite, da sich die beiden Seiten im Farbton unterscheiden können.
• Die Fundstelle, mit Wasser, Schlamm oder Feld, weil der Lebensraum die Kandidaten eingrenzt.

BirdLens kann anhand eines Fotos die Art vorschlagen. Gleichen Sie die Antwort mit den Scans des Feather Atlas ab, bevor Sie sich darauf verlassen, und sehen Sie sich Greifvogelfedern bestimmen und Eulenfedern bestimmen an, falls sich die Feder als gebändert herausstellt.

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