Federn bestimmen: Von welchem Vogel ist diese Feder?

Erst die Position, dann die Art. Der Feather Atlas, betrieben vom National Fish and Wildlife Forensics Laboratory des U.S. Fish and Wildlife Service, ist genau aus diesem Grund nach Schwungfedern aufgebaut, und sein Bestimmungswerkzeug lässt dich nach Muster, Farbe, Größe, Position und Vogelgruppe suchen.

Es gibt nur wenige Positionen. Handschwingen sind die äußeren Flügelfedern, die an den verwachsenen Handknochen des Vogels ansetzen; die meisten Vogelgruppen haben zehn. Armschwingen sind die inneren Flügelfedern, die an der Elle ansetzen, und ihre Zahl ist sehr variabel, von neun bis fünfundzwanzig. Schirmfedern (Tertiärschwingen) sind die innersten, am Oberarm ansetzend, meist drei oder vier. Steuerfedern sind die Schwanzfedern, meist zwölf.

Eine weiche, flauschige Feder ohne feste Fahne ist eine Körper- oder Daunenfeder, und die sind nicht im Atlas enthalten. Bestimmen lassen sich die Schwungfedern.

Vergleiche die beiden Hälften der Fahne links und rechts des Schafts. Flügelfedern sind asymmetrisch: Die Außenfahne ist schmaler als die Innenfahne. Schwanzfedern reichen von stark asymmetrisch am äußeren Schwanzrand bis symmetrisch in der Mitte, und die beiden mittleren Schwanzfedern sind meist exakt symmetrisch mit vollkommen geradem Schaft.

Innerhalb des Flügels haben Handschwingen meist spitze Enden, Armschwingen dagegen abgerundete oder gerade abgeschnittene Enden, und die Schäfte der Armschwingen sind oft gebogen.

Zwei weitere Details lohnen sich. Eine Einbuchtung (Emargination) ist eine deutliche Verengung der Vorderfahne einer Handschwinge, eine Kerbe eine deutliche Verengung der Hinterfahne; beide werden in Bestimmungsschlüsseln verwendet. Ein Tegmen ist ein glänzender, wachsartig wirkender Bereich entlang des Schafts auf der Unterseite einer Handschwinge, der bei Wasservögeln und einigen anderen Gruppen vorkommt und dir verrät, welche Seite der Feder du vor dir hast.

Kennst du die Position, erledigt das Muster den Rest. Breite Querbinden deuten auf Habichte und Bussarde, Eulen, Goldspechte und viele Hühnervögel. Einfarbige Federn ohne Binden deuten auf Krähen, Raben, Stärlinge, Tauben und viele Singvögel. Eine weiße Basis mit dunkler Spitze oder umgekehrt grenzt schnell ein. Schillern, das beim Kippen der Feder die Farbe wechselt, deutet auf Grackeln, Stare, Kolibris und die Spiegelfedern von Enten.

Miss die Feder in Millimetern, nicht nach Augenmaß. Der Feather Atlas bietet für jeden Scan eine Tabelle mit Gesamtlänge und Fahnenlänge der Feder sowie Alter, Geschlecht und Fundort des Belegexemplars, sodass eine gemessene Länge direkt vergleichbar ist. Alle Scans wurden mit 600 Punkten pro Zoll angefertigt, und jede Artseite zeigt die Federn des rechten Flügels und der rechten Schwanzhälfte, mit der äußersten Feder links. Linke und rechte Schwanzfedern sind Spiegelbilder voneinander.

Nutze auch Ort und Jahreszeit als Filter. Eine Feder ist nur dann ein brauchbarer Hinweis, wenn ein Vogel, der sie verloren haben könnte, dort vorkommt, wo du sie gefunden hast.

In den Vereinigten Staaten ist der Besitz von Federn und anderen Teilen heimischer nordamerikanischer Vögel ohne Genehmigung nach dem Migratory Bird Treaty Act verboten. Der Feather Atlas stellt klar, dass es keine Ausnahme für gemauserte Federn oder für Federn von im Straßenverkehr oder an Fenstern getöteten Vögeln gibt; wie du an die Feder gekommen bist, ändert an der Rechtslage also nichts.

Die Ausnahmen, die der Atlas nennt, sind eng gefasst: Federn von legal bejagten Wasservögeln und anderem ziehendem Federwild sowie die Verwendung von Federn durch amerikanische Ureinwohner. Personen und Institutionen, die Vogelfedern, Knochen oder ganze Präparate für Bildung oder Forschung haben möchten, müssen Genehmigungen beantragen.

Unabhängig davon fällt eine kleine Zahl nicht heimischer Arten überhaupt nicht unter das Gesetz, darunter Haussperling, Star und Felsentaube, weil das Gesetz nicht für Arten gilt, die nur deshalb in den Vereinigten Staaten vorkommen, weil der Mensch sie eingeführt hat.

Die praktische Antwort bei einer gefundenen Feder: Fotografiere sie dort, wo sie liegt, miss sie an einem Lineal oder einer Münze im selben Bild und lass sie liegen. Fotografiere sie, und die App bestimmt sie, ohne dass etwas eingesammelt werden muss.

Lege die Feder flach auf einen einfarbigen Hintergrund im Kontrastton: eine dunkle Feder auf weißes Papier, eine helle Feder auf etwas Dunkles. Fotografiere senkrecht von oben, mit der ganzen Feder im Bild vom Ansatz des Schafts bis zur Spitze, und lege ein Lineal oder eine Münze entlang des Schafts dazu.

Mach ein zweites Bild von der anderen Seite. Viele Federn sehen von oben und unten völlig verschieden aus, und auf der Unterseite zeigt sich bei Handschwingen von Wasservögeln das Tegmen.

Nutze diffuses Licht, an einem bedeckten Tag in Fensternähe statt in direkter Sonne. Besonders Schillern verändert sich mit dem Winkel; mach also zwei oder drei Bilder aus leicht unterschiedlichen Positionen, wenn die Feder beim Bewegen die Farbe wechselt.

Ja, eine Feder lässt sich per Foto bestimmen, sofern das Foto die ganze Feder flach liegend und daneben etwas mit bekannter Größe zeigt. Das Suchwerkzeug des Feather Atlas arbeitet mit fünf Angaben, die man von einem guten Foto ablesen kann:

• Muster: ungemustert, zweifarbig, gesprenkelt, gebändert, gefleckt, schillernd, dunkle Spitze oder helle Spitze. Der Atlas weist darauf hin, dass viele Federn am besten mit mehr als einem Muster beschrieben werden.
• Farbe: weiß, schwarz, schwarz-weiß, braun, grau, blau oder violett, grün, gelb oder orange, rot oder rotbraun, rosa.
• Größe: klein bis 8 cm, mittel 8–16 cm, groß 16–24 cm, sehr groß über 24 cm.
• Position: Handschwinge, Armschwinge oder Schwanzfeder, wie oben beschrieben.
• Vogelgruppe: elf Gruppen, von Wasservögeln und Greifvögeln bis zu Eulen, Spechten und Singvögeln.

Die Größenklasse ist das Einzige, was ein Foto ohne Maßstab nicht liefern kann, und sie schließt die meisten Kandidaten aus. Deshalb kommt es auf die Münze oder das Lineal an. Fotografieren Sie die Feder, BirdLens schlägt den Vogel vor; dann öffnen Sie die Atlas-Scans dieser Art und vergleichen Länge und Muster.

Drei Arten von Federn machen die meisten Suchanfragen aus.

• Greifvogelfedern: Breite Querbinden auf einer braunen oder rotbraunen Feder deuten auf Bussarde und Habichte, aber auch auf Eulen, Goldspechte und Hühnervögel. Die Seite Greifvogelfedern bestimmen behandelt die Greifvogelgruppen und das gesonderte Adlerschutzgesetz.
• Eulenfedern: Weiche Ränder und eine kammartige Vorderkante an der äußeren Handschwinge verraten die Eule; siehe Eulenfedern bestimmen.
• Schwarz-weiße Federn: Wählen Sie im Atlas-Werkzeug die Farbe Schwarz-Weiß und probieren Sie dann sowohl das zweifarbige als auch das gebänderte Muster, denn das Werkzeug behandelt sie als unterschiedliche Suchen.

Alle drei Gruppen sind heimische Vögel, daher gilt der Migratory Bird Treaty Act für ihre Federn, auch für Greifvogel- und Eulenfedern.

Eine App zur Federbestimmung liefert per Foto eine schnelle erste Vermutung; bestätigen lässt sie sich mit einer Referenzsammlung. Nutzen Sie beides in dieser Reihenfolge.

• BirdLens: Fotografieren Sie die Feder flach mit einer Münze oder einem Lineal daneben, und die App schlägt den Vogel vor. Der Maßstab ist wichtig, weil die Größenklasse die meisten Kandidaten ausschließt.
• The Feather Atlas: kostenlos, betrieben vom forensischen Labor des U.S. Fish and Wildlife Service, mit Scans der Schwungfedern von 438 nordamerikanischen Arten. Sein Werkzeug Identify My Feather sucht nach Muster (acht Optionen, darunter gebändert, gesprenkelt, schillernd, dunkle Spitze und helle Spitze), zehn Farben, vier Größenklassen von unter 8 cm bis über 24 cm, Position und Vogelgruppe.
• Merlin Bird ID: kostenlos und bestimmt Vögel anhand eines Fotos, eines Geräuschs oder einer Beschreibung, so The Nature Conservancy. Nützlich, wenn der Vogel, der die Feder verloren hat, noch in der Nähe ist.
• App von HawkWatch International: kostenlos, mit fast 1.000 kommentierten Greifvogelfotos, für den Fall, dass Sie einen Greifvogel vermuten.

Was keine App Ihnen sagen kann, ist, ob Sie die Feder behalten dürfen. In den USA hängt das von der Art ab, nicht davon, wie Sie die Feder gefunden haben, und bei heimischen Vögeln lautet die Antwort ohne Genehmigung nein.