Vogeleier bestimmen: Farbe, Größe und Gelegegröße

Ein Ei allein ist ein schwacher Hinweis. NestWatch, das Nestbeobachtungsprojekt des Cornell Lab, bittet Beobachter, Aufbau und Struktur des Nests zu notieren, die Materialien, die Form, Standort und Höhe, den umgebenden Lebensraum und die Zahl der Eier samt Größe, Form, Farbe und Zeichnung, und weist darauf hin, dass das Aussehen der Eier selbst innerhalb eines Geleges variiert.

Sein wichtigster Rat ist, stattdessen den Altvogel zu bestimmen. Verschiedene Arten bevorzugen bestimmte Unterlagen für ihre Nester, also grenzt der Standort die Liste ein, und Verbreitungsgebiet und Jahreszeit grenzen sie weiter ein, weil Zugvögel nur in ihrem Brutgebiet nisten. Beobachten Sie aus der Entfernung mit dem Fernglas, statt näher heranzugehen.

In der Praxis: Ein blaues Ei in einem mit Lehm ausgekleideten Napf in einem Strauch und ein blaues Ei in einem Grasnapf in einem Nistkasten stammen von zwei verschiedenen Vögeln, und welcher es ist, verraten das Nest und der Altvogel, nicht die Schale.

• Einfarbig blau, ohne Zeichnung: Wanderdrossel, von Audubon als blassblau oder „robin's-egg blue“ beschrieben, meist 4 Eier, manchmal 3–7. Die Eier des Rotkehl-Hüttensängers sind ebenfalls blassblau und ungezeichnet, manchmal weiß, in Gelegen von 4–5, und sie sind kleiner.
• Einfarbig weiß: Carolinataube, genau 2. Die Gelegegröße ist bei dieser Art ungewöhnlich konstant.
• Weißlich bis blassblau oder grünlich weiß mit braunen, violetten und grauen Flecken: Rotkardinal, 3–4 Eier, manchmal 2–5.
• Blassblau mit schwarzen und lavendelfarbenen Tupfen, gehäuft am dickeren Ende: Hausgimpel, 4–5 Eier, manchmal 2–6.
• Weiß mit braunen Flecken: Rauchschwalbe, 4–5 Eier, manchmal 6, selten 7.
• Bläulich weiß bis blassgrau mit braunen und schwarzen Zeichnungen, gehäuft am dickeren Ende: Baltimoretrupial, 4–5 Eier, manchmal 3–6.
• Beige, schwarz und braun gefleckt: Keilschwanz-Regenpfeifer, meist 4, manchmal 3–5, in eine Mulde auf offenem Boden gelegt.

Eine am stumpfen Ende gehäufte Zeichnung ist häufig und für sich allein kein Artmerkmal; erst die Kombination aus Grundfarbe, Farbe der Zeichnung und Gelegegröße grenzt die Art ein.

NestWatch veröffentlicht typische Gelegegrößen sowie Brut- und Nestlingszeiten für mehr als 70 in Nordamerika häufige Arten. Eine Auswahl:

• Wanderdrossel: 4 Eier, 13 Tage Brutdauer, 15 Tage im Nest.
• Rotkehl-Hüttensänger: 4–5 Eier, 14 Tage, 17 Tage.
• Hausgimpel: 4–5 Eier, 13 Tage, 15 Tage.
• Rotkardinal: 4 Eier, 12 Tage, 10 Tage.
• Carolinataube: 2 Eier, 15 Tage, 14 Tage.
• Hauszaunkönig: 6–8 Eier, 14 Tage, 15 Tage.
• Schwarzkopfmeise: 6–8 Eier, 13 Tage, 14 Tage.
• Sumpfschwalbe: 4–6 Eier, 15 Tage, 20 Tage.
• Rauchschwalbe: 4–5 Eier, 13 Tage, 21 Tage.
• Goldzeisig: 5 Eier, 13 Tage, 14 Tage.
• Blauhäher: 4–5 Eier, 17 Tage, 19 Tage.
• Spottdrossel: 3–5 Eier, 13 Tage, 13 Tage.

Zählen, nicht schätzen. Sechs bis acht Eier in einer kleinen Höhle deuten auf einen Zaunkönig oder eine Meise; genau zwei auf einer dürftigen Plattform aus Zweigen deuten auf eine Taube.

Das Nest der Wanderdrossel ist ein Napf aus Gräsern, Zweigen und Pflanzenresten, eingearbeitet in ein festes Lehmfundament und mit feinem Gras ausgekleidet, auf einem waagerechten Ast meist 5–25 Fuß hoch oder auf einem Sims an Haus, Scheune oder Brücke. Das des Rotkardinals ist ein Napf aus Zweigen, Kräutern, Rindenstreifen und feinen Wurzeln, gut versteckt in dichten Sträuchern oder Ranken 3–10 Fuß hoch. Das der Carolinataube ist eine sehr dürftige Plattform aus Zweigen, meist unter 40 Fuß. Das des Baltimoretrupials ist ein hängender Beutel, gewoben aus Pflanzenfasern, Rindenstreifen, Gras, Garn und Schnur, mit dem Rand an einem dünnen, herabhängenden Ast 20–30 Fuß hoch befestigt. Das der Rauchschwalbe ist ein Napf aus Lehm und trockenem Gras, mit Federn ausgekleidet, in offenen Gebäuden, unter Dachvorsprüngen oder unter Brücken.

Rotkehl-Hüttensänger und viele Meisen, Zaunkönige und Schwalben brüten in Höhlen, ein Ei in einem Nistkasten oder einer Spechthöhle kommt also nur von wenigen Arten. Der Keilschwanz-Regenpfeifer legt in eine flache Mulde auf nacktem Boden oder Kies, unausgekleidet oder mit Steinchen ausgelegt, und die Altvögel stellen sich flügellahm, um Sie wegzulocken.

Wenn ein Altvogel zu rufen beginnt, eine Verletzung vortäuscht oder auf Sie herabstößt, sind Sie zu nah. Ziehen Sie sich zurück und beobachten Sie aus größerer Entfernung.

NestWatch sagt unmissverständlich, dass Sie keine Nester aus der Natur mitnehmen sollen und dass es immer am besten ist, sie dort zu lassen, wo sie sind, auch wenn sie unbenutzt wirken, und verweist dabei auf den Schutz durch den Migratory Bird Treaty Act. Das Gesetz schützt heimische nordamerikanische Vögel und ihre Teile, und der USFWS Feather Atlas hält fest, dass es keine Ausnahme danach gibt, wie etwas erworben wurde.

Das gilt für Eier und Eierschalen ebenso wie für Federn. Eine zerbrochene Schale unter einem Baum ist meist ein Zeichen dafür, dass ein Küken geschlüpft ist und der Altvogel die Schale weggetragen hat, nicht dafür, dass etwas schiefgegangen ist.

Fotografieren Sie es stattdessen an Ort und Stelle. Legen Sie eine Münze oder ein Lineal als Größenvergleich ins Bild, nehmen Sie Nest und Umgebung in einer weiteren Aufnahme auf und treten Sie zurück. Fotografieren Sie es, die App bestimmt es, und nichts wird gestört.

Die Regel von NestWatch zur Größe ist einfach: Die Eigröße richtet sich nach der Größe des Elternvogels, kleine Eier stammen also von kleinen Vögeln. Auch die Form verrät etwas. Spitze Eier sind eine Anpassung an das Brüten auf Felsklippen oder am Boden, wie beim Keilschwanz-Regenpfeifer (Killdeer) und bei Seevögeln.

Perky-Pet empfiehlt Münzen als Größenvergleich: Ein Ei der Wanderdrossel ist etwa so groß wie eine 25-Cent-Münze (Quarter), ein Kolibri-Ei nicht größer als eine Kaffeebohne. Als weiteres Merkmal nennt Perky-Pet die Oberfläche, von glatt und glänzend bis matt, körnig oder gerippt.

Farbe und Zeichnung sind die schwächsten Hinweise. NestWatch warnt, dass sie sogar innerhalb eines Geleges variieren und nur als ergänzende Hinweise gelten sollten, die selten eindeutig sind.

Wenn sich ein Ei im Nest deutlich von den übrigen unterscheidet, gehört es womöglich nicht dem Nestbesitzer. Der Braunkopf-Kuhstärling legt seine Eier in die Nester anderer Vögel. Audubon beschreibt seine Eier als weißlich mit braunen und grauen Flecken, die sich am stumpfen Ende häufen, und gibt an, dass ein Weibchen mehrere Wochen lang fast täglich ein Ei legt, bis zu 40 pro Saison und in Ausnahmefällen 70 oder mehr. Kuhstärlinge haben nachweislich in die Nester von mehr als 220 Arten gelegt, und mehr als 140 davon haben junge Kuhstärlinge großgezogen.

Ein einzelnes geflecktes Ei zwischen einfarbig blauen oder ein Ei, das merklich größer ist als die anderen im Gelege, ist also ein Foto wert. Lassen Sie das Nest unverändert; die unten genannten Regeln zum Schutz von Nestern gelten weiterhin.

Zwei winzige weiße Eier in einem sehr kleinen Napf stammen von einem Kolibri. Audubon gibt für den Rubinkehlkolibri ein Gelege aus 2 weißen Eiern an, die 12–14 Tage lang allein vom Weibchen bebrütet werden. Das Nest ist ein kompakter Napf aus Gräsern, Pflanzenfasern und Spinnweben, mit Pflanzenwolle ausgepolstert und außen mit Flechten und abgestorbenen Blättern getarnt. Es sitzt meist 10–20 Fuß (ca. 3–6 m) hoch auf einem Ast, kann aber zwischen 5 und 50 Fuß (ca. 1,5–15 m) hoch liegen.

Auch Carolinatauben legen genau zwei weiße Eier, allerdings viel größere und auf eine dünne Plattform aus Zweigen. Größe und Nest zusammen unterscheiden die beiden also sofort.

NestWatch rät selbst dazu, den Elternvogel zu bestimmen, und nennt die Hilfsmittel dafür:

• Merlin Bird ID: die kostenlose App des Cornell Lab, die Vögel per Foto, per Stimme oder über Fragen bestimmt.
• All About Birds: der Online-Vogelführer des Cornell Lab, durchsuchbar nach Körperform oder eingegrenzt auf die Vögel an Ihrem Standort.
• NestWatch Common Nesting Birds guide: sortierbar nach Region und nach dem Ort, an dem das Nest gebaut wird.
• Bücher: der Peterson Field Guide to North American Bird Nests sowie Nests, Eggs, and Nestlings of North American Birds.

Fotografieren Sie für das Ei selbst das Gelege im Nest mit einer Münze daneben, dann eine weitere Aufnahme vom Nest und seiner Umgebung, und entfernen Sie sich dann. BirdLens nennt Ihnen anhand des Fotos die wahrscheinliche Art; bestätigt wird sie durch den Altvogel, der zum Nest zurückkehrt. Mehr zur Wahl eines Buchs finden Sie auf der Seite Vogelbestimmungsbuch.